婚約者が他の令嬢に微笑む時、私は惚れ薬を使った

01．婚約者の微笑み

　ポリーヌはバスケットを抱えて、騎士の詰所に向かっていた。
　今日は婚約者であるジェレミーに、差し入れをするためにやって来たのだ。

　騎士として貴族令嬢たちの憧れの存在でもあるジェレミーは、親同士が決めた婚約者であるポリーヌのことを、あまりよくは思っていないようだった。
　いつも最低限しか会話をしてくれない。誕生日といった特別な日にプレゼントは贈ってくれるものの、義務的に感じられた。
　領地にいた頃は年に数回しか会うことがなかったが、それなりに会話は弾んでいたはずだ。
　しかし、一年前にポリーヌが王都にやって来てから、会える機会は増えたのに、冷たくなってしまったように感じる。

　ポリーヌはジェレミーの態度を寂しく思いつつも、彼の役に立ちたくて、こうして差し入れをしようと考えたのだ。
　王宮の中庭を横切っていたポリーヌは、ふと足を止める。

「あれは……」

　中庭のベンチに、一組の男女が座っているのが見えた。
　一人は騎士服姿のジェレミーで、もう一人は長い金髪を結い上げた美しい令嬢だった。

「ジェレミーさま……？」

　ポリーヌは呆然とした。
　ジェレミーがこれまで見たこともないような微笑みを、その令嬢に向けていたのだ。
　ポリーヌは、そっとその場を離れた。
　バスケットを抱えて、とぼとぼと歩く。

「ジェレミーさま、どうして……」

　ポリーヌの目から涙が溢れた。
　婚約者の自分には決して向けることのない、柔らかな笑顔。
　思い出すだけで、胸が張り裂けそうになる。

「……私、思ったよりもジェレミーさまのことが好きだったみたい」

　ポリーヌは、初めて自分の恋心に気づいた。
　お互いに伯爵家同士、家格も釣り合うと親が決めた婚約者でしかなかったはずだ。
　それなのに、いつの間にかポリーヌは、ジェレミーに恋をしていたらしい。

「私、馬鹿だな……」

　ポリーヌは涙を拭うと、引き返していった。