本能寺燃ゆ

第五章「盲愛の寺」

６８

「どうした、まだ何かあるのか？」

「さすれば……」と、今度は言いにくそうに信忠が口を開いた、「北畠の中将のことにござりまするが………………」

　殿の顔が、酷く険しくなった。

「あの〝うつけ〟がどうした？」

　北畠信意こと、信忠の実弟信雄は、殿に断りなく兵を動かし伊賀を攻撃、これに逆襲に遭い、這う這うの体で逃げ帰り、怒った殿が謹慎を言い渡していた　――　本当は追放の憂き目にあうところを連枝衆信包の口添えで、なんとか謹慎で免れた。

「大殿より謹慎を言い渡され、はや半年……、大殿のお怒りは御尤もでござりまするが、そろそろお許しをいただけまいかと………………」

「ならん」、即答である、「あれは、儂の命に反し、かつ断りなく伊州に攻め込んだのだぞ？」

「中将には、中将の考えがありましょう」

「その浅はかな考えで、いったい何人のものが無駄死にした？　本来ならば腹を切るか、追放のところを、三十郎（織田信包）らがいうので、何とか謹慎にしてやったのだぞ？　それを半年あまりで許せと？　あやつはなんも反省しておらんではないか！」

「重々反省はしておりまする、ずっと屋敷に籠り、写経をし、禅を組み、大殿からお許しがあるのをひたすら待っておりまする。その顔は青白く、やせ細り、目も虚ろで、正直見えておられません」

「おぬし、会ったのか？」

「お許しをいただけまいかと、安土まで赴いておりまする」

「あの〝うつけ〟！　謹慎しておらんではないか！　だから、〝おおうつけ〟なのじゃ！　顔も見とうもないわ！　追い返せ！　二度と顔を見せるなと言え！」

　殿の怒鳴り声、久しぶりである。

　耳がきんきんするが、なぜか心地よい。

「お怒りは重々承知、されど、そこを何とか……」

　信忠は、ひたすら頭を下げる。

「儂の言うことをきかないということは、織田家当主であるそなたの言うこともきかないということだぞ？　一門のものが、しかも弟が兄の言うこときかぬなど、あってはならぬ！　あれは、おぬしの家臣ぞ！　これこそ、下剋上の最たるものではないか、違うか、新伍（利治）！」

「それとこれとは……、別儀にござりまする」

「なにが、別儀じゃ！　おなじであろうが！」

「大殿、中将は確かに某の家臣にござりまする」、信忠が進み出る、「ですが、某の血を分けた弟にもござりまする。されば、三介（信雄）の兄として申し上げまする。あれのやつれ果てた姿、兄としてこれ以上見ておられませぬ！」

「織田家の当主として、そんな甘っちょろい考えでどうするか！　弟であっても、切り捨てるときは切り捨てよ！」

「父上は、また同じ過ちをなさいまするか！」

「何を！？」

「また、跡目争いで血を流されるや？　ここで三介が追い詰められ、何らかの行動に移せば、右衛門尉らがこれ幸いにと担ぎ上げ、織田家に反旗を翻すやもしれませぬぞ。父上は、某に弟を討てと申されるか？　天下泰平を目の前にして、織田家を再び混乱に陥れられるおつもりや？」

　殿の歯ぎしりの音だけが響き渡る。

「父上、ここは何卒、何卒、三介をお許しくだされ。これは、織田家当主としてではなく、父上の長男、三介の兄として、何卒、何卒、お許しを………………」

　目の端にうっすらと涙を滲ませながら、信忠は床に擦りつけるように頭を下げた。

「恐れながら、某も跡目争いで苦汁を舐めました。殿には、斯様なことで頭を悩まされることがなきよう、何卒………………」

　利治も頭を下げる。

　殿は、しばらくふたりを睨みつけていたが、そのうち、全身の力が抜けていくほどのため息を吐いた後、

「分かった、勘九郎（信忠）、おぬしの好きにせい！」

　と、力なく言った。

　顔をあげた信忠は、満面の笑みであった。

「ありがたき幸せ。さすれば、早速三介を呼んで参りまする」

　と、勇み出て行った。

　その後姿を見ながら、

「変わらねばならぬものは、変えねばならぬ……か。あれも、言うようになったな………………」

　その目は、父のそれであった。

　しばらくして、信忠が信意を連れてきた。

　もともと線の細く、ほっそりとした顔立ちであったが、なるほど可哀そうになるぐらいにやせ細り、まるで骸骨が歩いているようであった。

　信意は、殿の前まで進み出ると、平伏し、ときに涙交じりに、此度の一件についてとうとうと詫びた。

　殿は、そんな息子をじっと眺めていたが、

「もう良い」

　と、信意を止めた。

「これ以上、おぬしの詫び言を聞いて何になろう。もう良い」

「ありがたき幸せ」

　と、信意は涙を流していた。

「儂ではないぞ、礼を言う相手は。勘九郎に十分に礼を言い、今後は心根を入れ替え、勘九郎のために尽くせよ」

「もちろんにござりまする。二度と、大殿、殿のお許しなく、兵は動かしませぬ」

「当り前じゃ、〝うつけ〟が！」と、また怒られた、「……とは言うものの……、負けてばかりでは、織田家の名が立たん。伊賀は、少し痛い目を合わせなければなるまいな」

「攻めまするか？」

　信忠の言葉に、殿は、

「そのうち……」

「さすれば、その際は、何卒某を総大将に………………」

　と、信意。

　殿は、信意をきっと睨みつけ、

「今度はしくじるなよ」

「も、もちろんにござりまする」

　信意は身震いしていた。

　ともかく、北畠信意の謹慎も解け、安土に新たに屋敷もあてがわれた。

　翌々日には、相撲が催され、久しぶりに織田一門の方々が集まって見物した。

　誰もが、信意の謹慎が解かれたのを祝い、相撲を心から楽しんでいた。