お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

第３章 蓬莱家で住み込みのお仕事

212★情報収集には、ブラフも必要

　和輝の言葉に、何事も深く考えない傾向にある啓太が、安易にその言葉に同意し、言わなくていいコトまでへろりという。

　「そっかぁ～和輝ってば明るい髪色だもんなぁ～………
　　瞳の色が黒色って方がおかしいよね

　　実際には、ぱっとみには黒く見えるけど
　　青味がかったダークブラウンだし………

　　でも、本来なら………北欧バイキングに多い
　　赤い髪に青い目のほうが、ふさわしい気がする」

口の軽い啓太にそう言われた和輝は、ちょっと恫喝を込めて答える。

　「おめー…何を言いたいんだぁ？
　　……俺に、含みあるのかぁ～………なぁ啓太」

　和輝の恫喝に、啓太は耳をペッタリと寝かせた子犬のようにうなだれる。

　「あうぅぅぅぅぅ………」

　そんな啓太に見切りをつけた水鳥が、そういう風に話しをふった和輝を見る。

　「で、和輝は何か言いたいの？
　　単に、啓太をいじめたかったわけじゃないだろう？」

　水鳥の言葉に、和輝は素直に頷く。

　「ああ、だから、それはこっちにおいておいて
　　ここからが、本題な」

　その言葉に含まれた厭なモノを嗅ぎ取り、水鳥が鼻に皺を寄せて言う。

　「和輝、ボク、その紅い瞳の〔バンパイア〕って話しで
　　ものすごぉ～く…いやぁ～んな過去をひとつ
　　思い出したんだけど……それも、この平和な 朝露街でね」

　水鳥に追随するように、竜也が苦虫を噛み潰したかのような表情で言う。

　「僕も、今、それを思い出してね………
　　和輝、もしかして、君の話ってさ
　　あのはた迷惑な集団に関係ある話しなのかい？」

　竜也の言葉に、和輝はお前も感じたか？という表情で頷き、肩をヒョイッと竦める。

　「そっ…俺も……紅い瞳の〔バンパイア〕が住む
　　幽霊屋敷って噂話しで、それを思い出したんでな………

　　だから、啓太や水鳥に、俺のバイト先にたった
　　噂の確認をしたんだよ

　　あと、その噂（幽霊屋敷＆紅い瞳の〔バンパイア〕）に
　　関係するモンで、不審な情報が無いかと思ってな………

　　ちょっと思うところあってよぉ～……たぶん、あるはずだ
　　なきゃ～無いで、嬉しいんだけどな」

　途端に、傍観者を決め込んで、和輝達の会話を黙って、口を挟まずに聞いていた竜姫が、叫ぶように言う。

　「不審な情報………それって、もしかして、８年前の
　　あの狂信者の集団のことぉ～？」

　心底厭そうに言う竜姫に、和輝はふかぁ～く溜め息を吐き出して頷く。

　やっぱり………竜姫でも、こういう情報が揃うと
　そういう風に感じ取るか………

　「ああ、たぶん、そうじゃねぇ～かと、俺は思うんだ

　　今朝、ボルゾイ達を連れて散歩していたらよぉ………
　　なんかこう、いやぁ～んな視線を感じたんだよなぁ～…

　　なんつーか、値踏みするようなつぅーか………
　　あの家を、ここ最近出入りしている俺を
　　観察しているのが判るような………

　　こう…ものすごぉ～く…不愉快になるような
　　厭な視な………」