お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

弟４章 狂信者集団と対決・前哨戦

249★緊迫感の中、新たな衝撃が投下されました

　真奈の痛烈な言葉に、忍耐の限界を迎えたリーダーらしき男が、低い声で唸るように言う。

　「偉大なる『神』に仕える我等を………」

　そんなリーダーらしき男を見下ろし、和輝は嘲笑する。

　「だぁ～から、ここはあの臭い化け物は居ないって言ってるだろ
　　わかったら、さっさと帰れよ

　　素直に帰らないのなら、実力行使する
　　８年前のあの時の恨み、忘れてねぇ～からな

　　それでも、居座ってここの住人を生贄にしようってんなら
　　容赦しない、覚悟するんだな」

　和輝の言葉に、それでも狂信者ゆえの信念で、言い返す。

　「ここの住人の正体を確認するまでは帰らん
　　それが我々の使命だ」

　その答えを聞き、和輝は冷然とリーダーらしき男と、その背後に陣取る狂信者の集団を見て言い放つ。

　「そんじゃ、叩き伏せて、おめーらを警察に手渡すだけさ
　　俺達は、法律を遵守する善良ないち市民だからな
　　血と争いを好む『邪神』を崇め奉る狂信者達とはちがうんでね

　　くすくす………８年前の、あの時の礼もかねて、懇切丁寧に
　　たぁ～っぷりといたぶってやるから、覚悟するんだな」

　和輝の言葉に、竜也も呆れた口調で追随して言う。

　「君達って、ほんとぉ～に自分達は正しき『神』に選ばれた
　　信徒や聖戦士と名乗るつもりなのかい？
　　そんなに無辜の民の血にまみれて、生臭いのに？

　　それに、君達っては、視る能力も感じる能力も持たない
　　無能者集団じゃないか

　　もし、それでも正しき『神』の信徒を名乗るんならさぁ
　　もっときちんと霊能力ぐらいは磨いたほうが良いよ

　　全然、善悪も正邪も判って無いようだからね

　　それに、こんな聖域に住む者に無用な疑念を持って来るよりも
　　華を関する暗黒大陸の○○○地方にいる〔食人鬼〕とか

　　南米の○○○○辺りに巣食う〔バンパイア〕もどきとかを
　　退治しに行ったらどうだい？

　　その方が、よほどそこに住む住人達に喜ばれると思うよ
　　なんなら、ボクが持っている情報を売ってあげるけど」

　それまで、ジリジリと緊迫した状態で、黙って和輝達と【狩る者】達の会話を聞いていた桜が、その聞き覚えのある地域名に瞳を見開いて、状況も忘れて叫ぶように言う。

　「和輝ぃ～……今…今、あっちの彼が言った南米の○○○○って
　　白夜兄ぃ様が、取材に行っている地方の名前と似ているんだけど
　　本当に、あの〔バンパイア〕が巣食っているところなのぉ？」

　悲鳴にも似た声での問い掛けに、狂信者達との間合いを取りながらも、和輝は桜の問い掛けに反応して答える。

　「さくらぁ～……それ、マジかぁ？…マジなら、本気で危ないぞ
　　って、白夜さんてば、そっち行てんのか？」

　そのやり取りを、狂信者とあげつらわれた者達もまた、黙って聞いていた。
　そう、自分達の知らない情報が故に………。

　【狩る者】達の襲撃に緊迫していた桜達もまた、和輝達の持つ情報に動揺する。
　その衝撃的事実に、桜はいっぱいいっぱいになった思考で、和輝の問い掛けに、なんで白夜がそっちに行ったかを口にする。

　「うん、確か謎の文明の痕跡が………って話しを持ち込まれて
　　確か………チャックモールとは、全然別の系統で………
　
　　生け贄を好む『神』が支配したらしい、高度に発達した文明の
　　痕跡が有るって触れ込みでテレビ局に持ち込まれて………

　　そこで、多数のジャンルで行ったり来たりして色々と書いている
　　白夜兄ぃ様に、白羽の矢が立ったって聞いたわ

　　現地取材して、それをテーマにしたモノで、それらしいモノを
　　１本書いてくれって言う話しだったから………

　　だから、今、白夜兄ぃ様は、スタッフとそっちにいるのよ
　　３泊４日の予定で、今日は食料の買い込みしているはずなの

　　持ち運べる機材と食料関係で、その謎の文明の痕跡を調べるのに
　　３泊４日が限界って行っていたわ

　　昨日の連絡で、白夜兄ぃ様から、そう聞いたのよ
　　まさか〔バンパイア〕が巣食っているところだなんて………」

　蒼褪めた桜からの答えに、和輝は脂汗を流す。