お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

第７章 儀式という夢の後

351★〔バンパイア〕の住処に踏み込むところでした＊ｓｉｄｅ蓬莱家＊

　そして、紅夜はとても済まなそうな表情で、藤夜に言う。

　「いえ、つらい目にあったのは、藤夜兄上ですから………
　　その、呼び方は兄上で呼ばせてください
　　色々とあったので、この口調を維持したいんです…すみません」

　ようやく正気を取り戻し、穏やかに話す藤夜にホッとした紅夜は、そこでふっと気付いて蒼夜に問い掛ける。

　「蒼夜兄上、藤夜兄上に、食事は？」

　その問いかけに、とうの藤夜が肩を竦める。

　「なんか、あまり空腹感がなくてね……」

　藤夜の答えに、紅夜は蒼夜に向かって言う。

　「蒼夜兄上、藤夜兄上に胃に優しい食事を出してください
　　今は、和輝が作った大量の《光珠》で空腹感を感じてないようですが

　　実際には、身体は飢渇感を感じているはずです
　　消化の良いモノを早急に作らせて、食べさせてくださいね

　　藤夜兄上、今は食欲を一時的に感じていないだけですから
　　なんでも良いので、ちゃんとしたモノを食べてください

　　正気を失っていた間、本当に、ちゃんとご飯を食べていなかったので
　　心配ですから、肉でも魚でも、身体に肉が付くモノを食べてください」

　とても心配という気配を滲ませて言う紅夜に、食欲が無いからコト断った藤夜も、ちょっと肩を竦めて答える。

　「わかったよ、紅夜、そんなに心配そうにしないで……自分でもね
　　この不自由な身体が、随分と痩せているコトは理解わかっていたんだ
　　蒼夜兄さん、何か食べやすいモノを頼んでくれるかな？
　　今、食べたいモノが思いつかないんだ」

　自分をこよなく無条件で愛してくれる蒼夜に、藤夜はちょっと甘えたように言う。

　実際、視力を失っているだけに、そういう意味での刺激も無いので、食欲を感じていない藤夜には、何を食べて良いのかわからなかった。

　蒼夜は、手元のスマホのラインで、料理長に藤夜に食べさせる為、消化の良い物という指示で丸投げした。

　「フム、料理長に消化に良い物と指示したから、作って来るだろう」

　そんな蒼夜の言葉を聞きながら、紅夜は白夜に問い掛ける。

　「それで、白夜兄上、取り敢えず、何から？」

　紅夜の端的な問いに、話しの取っ掛かりを模索していた白夜は、紅夜を呼び出す口実にした、和輝達への報酬が一番手っ取り早いと思い、口にする。

　「ああ……そうだな……では、まずは、彼らへの報酬の話しでもするか？
　　藤夜兄さんがこうして、正気に戻ってくれたのは彼らの功績だからね

　　それに、私は、和輝からの情報のお陰で、私は助かったのだからね
　　我々真族にとっては、とんでもない危険地帯に踏み込まずに済んだ」

　白夜の重い溜め息混じりの言葉に、その話しを聞いていない蒼夜が首を傾げる。
　勿論、藤夜も紅夜も、蒼夜同様に、その話しを知らないので、白夜を見詰める。

　「白夜兄上？なんの話しです？」

　紅夜が率直に聞けば、蒼夜も不可解そうな表情になる。
　当然、藤夜はもっと微妙な表情で、白夜の方を向く。

　視力的には見えてはいないものの、その分、感覚が鋭くなっているのか、相手の機微を読み取りやすくなっているのだ。

　そんな中、蒼夜が首を傾げながら、確認するように言う。

　「ああ…そういえば、なんか依頼されたとかで…白夜は次の作品の為に
　　確か、南米に取材旅行に行ってたんだよねぇ～………
　　もしかして、それのコトかい？………何かあったのかい？」

　藤夜は、そんなやり取りに、首を傾げている。
　それも当然で、ほんの２時間ほど前までは、完全に正気を失っていたので、話しの内容が掴めず、何が何だか理解わからないとウニウニしていた。

そんな三人三様の反応に、白夜はハフッと嘆息して頷く。

　「その通りです、蒼夜兄さん
　　和輝からの忠告が無かったら、私は、今、ここに居られたかどうか……

　　あやうく、あのおぞましい〔バンパイア〕共が今なお根深く巣食う地に
　　足を踏み入れてしまうところだったんですよ

　　爺やからの又聞きでな…まさに、現地入りする寸前の連絡だった
　　桜のコトがあるので、常にスマホを確認していたから助かった」

　白夜の言葉に、紅夜は思いっきり疲れたような表情になり、誰も座っていない一人用のソファーにドカッと座り込む。

　「だぁ～……マジで、危なかったってヤツかぁ……」

　紅夜の言葉に、白夜は重々しく頷いて言葉を続ける。

　「ああ……チャックモールで繫栄した種族とはまるっきり別系統で
　　生け贄を好む神を祀っていた古代文明の、大規模な痕跡が有る

　　という触れ込みで、テレビ局から持ち込まれてな
　　一本、それらしいモンを書いてくれという依頼があったんだ

　　現地取材などの費用も持つというものだったのでな
　　遥か昔に別たれた、我々真族の血筋の者は居ないかな？と思った

　　南米方面は、まだ未確認だったし………と、思って受けたんだが
　　いざ現地に行ってみたら……なんというか…空気が微妙だったんだ

　　我々真族が好む原始の自然の霊気と、人々が持つ欲望の澱みと………
　　様々なモノが混在している場所だった

　　痕跡地へ向かう前に、食料と情報の調達の為に、宿泊施設から出て
　　市場が開かれているところに入る、まさしくその直前にね

　　和輝達の話しを聞いた爺やから、そこは物凄く危険な場所なので
　　すぐさま、そこから引き返すようにという連絡があったんだよ

　　和輝達いわく、そこはあのおぞましい〔バンパイア〕共が
　　長い寿命を持て余して、色々と暇つぶしも兼ねて

　　作物の効率の良い栽培方法や魚の養殖方法を教えて
　　神として君臨していた場所だと言われてな………」