お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

ブラックベリィ

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第８章　親密な関係になりたい

400★桜は懐かしさに浸る＊ｓｉｄｅ蓬莱家の桜＊

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　白夜兄ぃ様が食料品を持って帰って来ると、桃姉ぇ様は白夜兄ぃ様が
　帰宅したコトを喜んで、嬉しそうに手の込んだ料理を作ってくれましたわ

　白夜兄ぃ様と桃姉ぇ様と桜が同じテーブルに着いて、焼き立てのパンに
　ジャムやバターを塗って……なんか、とても寂しくなってしまいましたわ

　きっと、和輝が作る、あの美味しい野菜スープのセイですわ
　和輝の作る野菜スープは、基本的な味付けなども全然違いますのに
　桃姉ぇ様が作ってくれた味と、どことなく似ているのですわ

　とても美味しい……そう、どこかホッとするような、優しい味がするのよ
　たぶん、和輝は野菜本来の味を上手に引き出しているのでしょうね

　だから、桃姉ぇ様が作ってくれた、愛情のたっぷり詰まった料理と
　同じ味になるのでしょうね

　うふっ……愛情が料理の味を、更に美味しくしてくれるのですわね
　………じゃなくて、あの後、しばらくして、白夜兄ぃ様が、桃姉ぇ様を
　一族に加えたいからって、隠れ里に連れて行かれたのよねぇ

　あの時点では、桜は全然白夜兄ぃ様の一族のコトを知らなかったけれど
　きっと一緒になってくれと告白された桃姉ぇ様は、知っていたのでしょう

　どこかひっそりとした、自然の息吹を間近かに感じられるような隠れ里
　白夜兄ぃ様の父上に、あの隠れ里で初めてお会いした………

　『ほぉ～……可愛い女の子だ……名前はなんと言うのかなぁ？』

　そう言って、桜を抱き上げてくれたから、すごく嬉しかったわ
　桜は、父親の顔も母親の顔も知らなかったから………

　子供心に、なぜ、桜達姉妹には両親が居ないのいかしら？って思ったわ
　桃姉ぇ様に両親のコトを聞いて、困らせたコトがありましたわね

　桃姉ぇ様、なぜかあまり詳しいコトを教えてくれませんでしたわ
　桜が生まれてすぐくらいに、両親共に事故で無くなったみたいなコトを
　言ってはいましたけど………きっと、それは嘘だったのでしょうね

　だって、今考えますと、両親が揃って事故にあって死亡したっていうのは
　ちょっと……というか、かなりおかしい気がしたもの

　きっと、桃姉ぇ様は桜が哀しまないようにと、嘘を口にしたのでしょうね
　本当は、捨てられただけなのかも知れない

　もうだいぶ朧げな記憶ですけど……桜と桃姉ぇ様と一緒にくらしていた
　あの頃のあの場所では、人買いも…人攫いもありましたものね

　いや、今だって、きっと裏では、平気で人の売り買いをしているでしょう
　平和で、女子供にそうそう危険が無いのは、日本というこの特殊な国だけ

　そんな治安が安定した、この国すら、あんな【狩る者】達は侵入して来る
　とは言っても、手引きや支援をしている者はほとんど居ないみたいだけど

　………はぁ～……なんか、気分が暗くなってしまいましたわ
　そう言えば、ずっと後になって知ったコトだけど、白夜兄ぃ様の父上は
　あの時、たまたまフラリッと隠れ里に立ち寄っただけだったでしたのね
　
　『私は純血種としての義務と責任は果たした』と、公言して居たと……
　なのに、我欲の塊りのような五月蠅い長老達に『さらなる子を……』と

　白夜兄ぃ様の父上じゃなくても、そんなコトばかり言われたらねぇ
　長老達に絡まれるのを嫌って、隠れ里に寄り付きませんのも当然ですわね

　だから、普段は隠れ里にも寄り付かず、各地を放浪していらしたのね
　勿論、自分の庇護欲を誘う、儚くか弱い女性も求めていたのでしょうけど

　隠れ里に戻って来るのは、その時に気に入った女性と暮らす為の資金を
　取りに帰って来る時だけだと、聞きましたもの

　ただ、たまたま、あの時はそういう女性は居ないけど、生活資金が
　必要になって立ち寄ったと………

　だから、白夜兄ぃ様の父上は、しばらく桜達の側に居てくれたんですよね
　私達姉妹が、隠れ里に慣れるようにと………

　そうそう、あの隠れ里の奥には、ルビーやサファイアの原石が採掘できる
　洞窟が何本かあるという話しを聞いたコトがありましたわね

　今更ですが、隠れ里の資金とは、それらだったのでしょうね
　白夜兄ぃ様の父上は、それらの原石を持ち出して、売り払っていたのね

　そして、たぶんですけど、桃姉ぇ様に色々と貢いでいた時の白夜兄ぃ様も
　父上と同じように、それで生活資金を得ていたのでしょうね

　ただ、白夜兄ぃ様は出奔して以来戻って無いともきいたのだけど？
　今更ですけど、白夜兄ぃ様も謎の多い方ですわよね……今もですけど

　ふふふふ…それでも、あの頃とは違う意味で、とても良い暮らしですわ
　その頃でしたわねぇ～…紅夜とであったのは………

　あの頃の紅夜は、後から聞いたら、隠れ里に連れて来られたばかりで
　里の住人達との折り合いも悪くて、とても荒んでいましたわね

　繊細なこころとかけ離れた、とても派手で体格も良い見掛けでしたものね
　ただ、とても好奇心が強くて……そして、優しい少年でしたわ

　白夜兄ぃ様に連れられて来た桜達姉妹を、ちょっと離れたところから
　何時も、そっと見ていたわねぇ………

　あれは、確か隠れ里に入って三日目ぐらいでしたかしら？
　いいえ、五日ぐらい経っていたかもしれませんわね

　何時も遠巻きに見ているだけだった紅夜が、桜に声をかけてくれたのは
　確か、あの日は、朝から白夜兄ぃ様が桃姉ぇ様を伴って出かけてしまって
　珍しく1人ご飯でを食べている時でしたわね

　ひとり寂しく、ご飯を食べていたのが不憫になったのかもしれませんわね
　そして、桜の前にある料理を見て、首を不思議そうに傾げて………

　『お前、そんだけしか食べないのか？』

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