お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

第８章 親密な関係になりたい

401★純血に拘る長老達とその取り巻き達……＊ｓｉｄｅ蓬莱家の桜＊

　そう、紅夜は言ったのでしたわね
　あの時、それでも、桜は頑張って食べていましたのよ

　ただ、桜にとっては量が多くて、持て余していたのも確かですけどね
　もったいないとは思っても、食べられなかったのよねぇ………

　桃姉ぇ様や白夜兄ぃ様に『もっと食べないと……』って言われていたけど
　なかなか、食事量は増えなくて四苦八苦したものですわ

　いや、今が不思議なぐらい食べられるだけなんですけどね
　これって、真族へと変化していくのに、膨大なエネルギーを必要と
　している為だからなのかしら？

　和輝がご飯を作ってくれる前は、そんなに食べれなかったのに？
　これって、和輝が作ったから食べられるのかしら？

　いや、でも、和輝以外の…竜也が作った料理も、輝虎が作った料理も
　なんなく、美味しく食べられたわ………体質が変わったのかしら？

　桜は、自分の食事量が、和輝と出合ってから、かなりどころじゃなく増えているコトを、この時になって気付く。

　確か、あの時は、今日テーブルに並んだ料理達の三分の一も無かった
　それでも、全然、食べられなかったのよねぇ………

　大好きな桃姉ぇ様が、手間暇かけて作ってくれた料理だったのに
　もったいないと思いつつ、残すしか無いって……だから、紅夜に……

　『いや、もう、お腹がいっぱいになって入らないのですわ
　　一生懸命に、穀類や野菜を作ってくれた人や、料理を作ってくれた
　　桃姉ぇ様には、とても悪いと思うのだけど………

　　ああ、そうだ、貴方が、この料理を食べてくれないかしら？
　　残すと、白夜兄ぃ様も桃姉ぇ様も心配してしまうのよ

　　………と、そうですわ……お名前を聞いてませんでしたわね
　　私は、桜と言いますのよ…貴方は？』

　うふふ……実は、もうあの時点、紅夜の名前は知ってましたわ
　白夜兄ぃ様の父上が、外の人間との間に作った子を連れて来たと
　隠れ里の者達が噂していましたもの………

　それも『あれで、何人目』とか『混血児』とかいう風な噂を聞きましたわ
　でも、なんとなく、そういう風に聞いた方が良いと思いましたわ

　だから、桜は先に名乗って、紅夜に問いかけたのよねぇ
　そのついでに、食べきれない料理を何とかしてもらおうって思って………

　『ふぅ～ん桜っていうんだ……俺の名前は、紅夜だ
　　……んで聞くけど、本当にそれだけしか食わなくて大丈夫なのか？』

　不思議そうな顔で首を傾げる紅夜が、ちょっと心配そうにしている
　そんな紅夜の表情を、桜は好ましいと感じたのですわ

　きっと、あれが桜の初恋ですわ……最初で最後の恋ですわ
　俗に言う、一目惚れというモノですわね

　確かに、白夜兄ぃ様も、初めてお会いした時、びっくりするほどお綺麗で
　とても、カッコイイとは思いましたわ……でも、それだけでしたわ

　紅夜と対面した時に感じたような、運命というモノを、白夜兄ぃ様には
　カケラも感じませんでしたし………

　勿論、それぞれタイプの違うカッコイイ男性とは思いましたけど……
　蒼夜兄ぃ様や藤夜兄ぃ様にも…深夜兄ぃ様も………

　運命を感じたのは、紅夜にだけでしたもの………
　だから、桜は、真族になるコトに躊躇ためらいは無かった

　桜は、過去の玻璃のように儚いが、それでも楽しかった思い出に浸る。
　その中で、口さがない長老達の分をわきまえない、数々の発言まで思い出してして、ムッとしてしまう。

　『まったく、夜霧様にも困ったものだな……本来、この隠れ里で
　　長として、一族を纏めねばならぬ立場だというのに』

　『夜霧様は、全然一族の長として務めをはたさない』

　『この隠れ里の貴重な財産でもある、宝石の原石や金を持ち出しては
　　外の世界をフラフラと出歩いて、そこかしこに胤を撒き散らして……』
　
　『本当に、下の緩い夜霧様にも困ったものだ……』

　と、ほとんど雌犬を求めては、遠征して種蒔きする発情期の雄犬のごとき言いざまに、桜は何度、言おうかと思った。

　『本来、敬うべき純血種の父上に、分もわきまえず、お前達長老が
　　そのようなコトを言うから、父上は隠れ里に寄り付かず
　　もどって来ないのよ』と。

　もっとも、桜がソレを言ったところで、我欲と自尊心が肥大した長老達には、鼻で笑われるだけと理解りかいしているので、口にはしなかったが………。

　長老達の態度や里の者達の噂話しを思い出し、桜は懐かしさと共に、嫌悪感を思い出す。

　それでも、なんだかんだ言いながら、長の血統の純血に拘る長老達と、その長老達に洗脳された極一部の者達以外の、大半の里の者達は、桜達姉妹に寛容だったことから、気兼ねなく暮らせていたコトを思い出す。

　それも、今は懐かしい思い出となりつつある。
　白夜より純血の真血を受けるという儀式によって、身体が変化し始めた桜は、隠れ里に居られなくなった為に……。

　その身体から放つ波動が強くて、隠れ里の中にある、それ専用の場所に居ても、住人達への影響が強い為に、朝露街にある蓬莱家の屋敷へと移動したのだ。

　紅夜は、長老達の言動のセイで、混血児と言われていたわね
　口さがない者達は、紅夜のコトを雑種と言って、見下していたわ

　当時、やはり、まだ隠れ里に居た蒼夜兄ぃ様も、溜め息混じりに首を振っていたコトを思い出し、その時のセリフが脳裏に走る。

　『まったく、真族として、ろくな《能力》もない、血筋すらも低い輩が
　　私達の弟に言いたい放題するとは、嘆かわしいかぎりだね

　　だから、父上はこの隠れ里に寄り付かなくなってしまうんだよ
　　ありのままの自分を愛してくれる、理想の女性を求めて…ね…』