お犬様のお世話係りになったはずなんだけど………

第８章 親密な関係になりたい

413★今のうちに、すこし《光珠》を作っておこう

　「ああ……さんきゅー…和輝」

　喜ぶ紅夜に、ニッと笑ってから、３頭の頭を交互に撫でる。

　「お前達も、もう少しだけ待っていろな」

　和輝から《光珠》を手渡された紅夜は、それをすぐには口に入れて取り込まず、掌の上に乗せて、あらためてマジマジと観察する。

　なんか、この《光珠》って、あん時にもらったモノよりも、ずっと大きい
　それに、光り方が全然違う……まるで、極上の真珠の粒みたいだ
　いや、夜空に浮かぶ満月を搾って採れた、光りの雫かな？

　煌々とした満月のきらめく月明りの中で、掌の上を転がる時にできる光彩の美しさに、紅夜は思わずうっとりする。

　はぁ～……こうして、和輝が作ってくれた《光珠》を、掌の上で転がし
　眺めているだけで、緊張でこわばっていたこころが、なごむぜ

　まるで、春の暖かく柔らかな日差しを、掌の中に閉じ込めたように
　ふんわりっとほの温かく、じんわりと浸透してきて、疲れ切った
　俺の精神と身体がゆっくりと癒される

　ほぉ～…っと、深い溜め息を吐き出し、掌の上り《光珠》を眺めて、うっとりする紅夜に、和輝はクスッと微かに笑って、作りたての《光珠》をポイポイと胸ポケットに転がし入れる。

　さてはて……もしかして、ここの大地と大気と相性が良いのかな？
　短時間にすげぇ～イベント盛りだくさんで、本当なら疲れ切っていて
　ヘトヘトのはずなのに、なんかすっごく簡単に《光珠》を作れるもんなぁ

　う～ん…それとも、かえって疲れすぎているぐらいの状態だから
　余分な力とか入らなくて、簡単に作れるのかな？……まっいっか

　やっぱり、もうひとつふたつ作るかな？……すぐに、できそうだし
　こういう、ある意味で気持ちに余裕？がある時に作って置く方が良いよな

　なんでもそうだけど……キリキリよりも、余裕がある方が良いからな
　今のうちに、もう少しいくつか、余分に《光珠》を作っておこう

　くすくす………いくつか作ったら、その中の《光珠》のひとつを
　もう一個、紅夜にやるかな……マジで疲労困憊のようだしな

　でもって、瘦せ細っちまった〈カオス〉にも、生命力の補助として
　クッキーにでも詰めて、一緒に口に放り込んでやろう

　桜にも、向こうに行ったら、追加で新しいのを上げよう
　最初の頃に作ったヤツは、さっさと吸収させちまおう

　気分を切り替えた和輝は、紅夜が急かさないコトを良いことに、その場で丹田に《気》をかき集め、せっせと《光珠》をコロコロと作り上げる。

　それに気付いた紅夜は、ハッとしてもらった《光珠》を取り込む為に、口の中に放り込む。

　おっと……やべぇやべぇ……ついつい…掌の上に乗せた出来立ての
　《光珠》から放たれる《生気》の暖かさにうっとりしちまったぜ

　ん～…はぁ～…あったけぇ～…はぁ～…どんな高価なチョコレートよりも
　甘く蕩けて、この身体に浸透する

　和輝は、紅夜の陶酔した表情を横目で見ながら、新しい《光珠》を掌にふっと吹き出す。

　よしよし……順調順調……っと、それじゃ…そろそろクッキーやるかな
　〈レイ〉と〈サラ〉には、普通のクッキーをあげて
　まだまだ衰弱が見られる〈カオス〉には《光珠》入りクッキーを上げよう

　和輝は、クッキー缶の蓋を開けて、中からクッキーを取り出す。

　一枚…二枚…………ふむ…全部で六枚残っていたから、お一人様二枚かな
　くすっ…ちょうど良く、気泡で小さな半球の穴が空いているのあるな

　これは〈カオス〉のにするかな…穴に《光珠》を詰めてやろう
　ふふふふ………ここにちょっと押し込むように入れて……できあがり

　「さて、良い子にしていた３頭には、お約束のおやつをあげよう
　　まずは〈カオス〉からなぁ………」

　和輝に指名された〈カオス〉は、てててっと和輝の前に移動して、ちょこなんっと座って、お手のポーズをして、ちょうだいとお愛想笑いまで浮かべる。

　その半開きの口からは、舌が愛らしく見えていた。
　そんな〈カオス〉の口に、和輝はひょいっと《光珠》入りのクッキーを方の込む。

　口にクッキーを入れてもらった〈カオス〉は、えへら笑いを浮かべながら、幸せそうにショリショリと少し上を向いて、欠片すら落とさずに食べる。

　側で、お尻尾をふりふりしながら、黙って待つ〈サラ〉に向き直り、和輝は優しい口調で言う。

　「んじゃ…次は〈サラ〉な……」

　和輝に名前を呼ばれた〈サラ〉は、嬉しそうに〈カオス〉の真似をして、ちょこなんとお座りしつつも、お尻尾をふぁっさふぁっさと、その心情を表わすように、優雅に振り続けていた。

　「よしよし…良い子だ………ああ〈レイ〉…お前にもちゃんとやるから
　　もうちょっとだけ待っていてくれな」

　そう言って、和輝は〈サラ〉の口にもクッキーを放り込んだ。

　〈サラ〉も〈カオス〉を見ていたので、欠片も落とさないようにと、少し上を向いて、口をモゴモゴし始める。

　「よぉ～し、良い子だったな〈レイ〉……ほら、あ～ん」

　自分に向き直った和輝の前にすかさず座った〈レイ〉は、にへらっと笑って口をカパッと開ける。
　その開かれた口腔には、たぁ～ぷりと唾液が艶光っていた。

　あははは………元来、ボルゾイって、超が付く大型犬のわりに
　あまり唾液を零れ落とさない犬種なのに、たっぷりと溜まっている

　他の大型犬は、口元を拭く為のタオルが手放せないんだよなぁ～……
　グレートデンにしろ、マスティフにしろ、ニューファランドにしても

　今じゃ本来よりもだいぶ小さくなって、まだ大型犬に分類されているけど
　中型化したシェパードも涎が凄くて、拭かないといけないんだよなぁ……

　じゃなくて…こいつらって、かなり食いしん坊だよなぁ…マジで可愛い
　母親の〈カオス〉が、かなり食いしん坊だって言っていたもんな
　その子供達だしなぁ……あ、父親犬もじかに見てみたいかも………