「帰ったら、結婚しよう」と言った幼馴染みの勇者は、私ではなく王女と結婚するようです

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「まぁまぁ、そんなお顔をしないで」

　アリーチェが反応できずにいると、オルティラは両手で指の先どうしを合わせ「ごめんなさいね？　」と口にした。

「そんなに驚かせるつもりはなかったのよ？　ただ、彼はあなたの事をそうとしか呼ばないから、つい癖になってしまって」

　ルッツの話にアリーチェの胸が大きく波打つ。

──なんでルッツが私の話を・・・？

　まさか記憶が戻ったのかとアリーチェの頭の中に疑問が飛び交う。

「あら、昔の話をしちゃったわ」
「昔・・・」

　アリーチェが繰り返すと、オルティラは愛らしくふふっと微笑んだ。

「そうそう。私の自己紹介がまだだったわね。私ったら、ついはしゃいでしまって、恥ずかしいわ」

　口元を両手で覆い、俯く彼女はまさに恥じらう乙女そのも。
　それはあまりにも自然すぎて、アリーチェがそれを見つめていると、「でも」と言って彼女は青い目を光らせ、アリーチェを射抜く。

「昨夜、会場にいたなら、わざわざ言わなくてもいいでしょう？　」

　ヒヤリと背筋が冷たくなる。
　今更、彼女がなぜそれを知っているのか思い考えるほど、アリーチェは鈍感ではない。
　彼女は全てを知っている。
　知っていて、今日わざわざアリーチェがよく通う教会で待ち伏せしていた。
　
「そうだわ。帰るとこは一緒だもの、このまま馬車を走らせましょうね」

　オルティラは、先程の冷たい表情が幻だと思うほど、いつも通りの花やぐ笑みを浮かべる。

「いえ、私は──」
「気になさらないで。人が他に乗っていようがいまいが、関係ないもの」

　愛らしい声で紡がれる言葉なのに、アリーチェは冷たいもので撫でられるような気分になった。
　チラリと窓から見える教会。
　ここから離れた方がいいとアリーチェは思った。

「では、よろしくお願いいたします」

　アリーチェは最初から選択肢がなかったが、選ばされるのはアリーチェの僅かなプライドが許さなかった。
　アリーチェがそう返せば、オルティラは笑みを絶やす事なく頷き、外にいる侍従に片手を挙げ合図を送ったオルティラ。
　白のレースの手袋で覆われた彼女の手振りはとても洗礼されていて、アリーチェには到底真似できないものだった。

　しばらくすると馬車がゆっくりと動き出した。

「本当にずっと、お会いしたかったのよ？　」

　オルティラが首をコテンと傾けて言った。
　アリーチェは教会のある地域から馬車が抜けたのを見届けてから、顔を上げオルティラを見据えた。

「ルッ・・・勇者様のことなら、私とはもう関係ありません」

　思わず彼の名を口にしそうになったが、アリーチェはすぐに訂正し、何気ない風を装いながら言った。

「記憶を失った今、他人に過ぎません」

　邪魔するつもりはないとアリーチェは言ったつもりだったが、オルティラは自分の髪をいじりながら、小さな息を吐いた。

「でも、言葉と行動が伴ってないわ。あなた、彼が帰ってきてから何度も彼に会おうとしたでしょ？　」

　オルティラは、美しい髪をくるくると指に巻き付けてあそび始め、独り言のように言った。
　けれど、それはアリーチェの体を硬くさせた。

「わたくしね。色々と教えてくださるお友達がたくさんいるの。だから、あなたのことなーんでも、知っているのよ？　」

　その純粋な笑みの奥は深過ぎてアリーチェには何も見えなかった。