巻き戻った妻、愛する夫と子どもを今度こそ守ります

第一話 愛する人

　第一話
　私、フィリスは、もうすぐ第二王子サイラス様との婚姻を迎える。
　そこに愛は、ない。あるのは、ただの憎しみだけ。

　政治のために、父に差し出された私は──愛する人との未来を、簡単に奪われた。

　＊

　その人──ジルナード様。第一王子にして、かつての私の婚約者は、王家領地の鉄鉱山の視察からの帰路、事故に遭われた。がけ崩れ。命だけは、なんとか。
　けれど、帰ってきたのは、動かない体と、傷ついた心だった。

「……よくぞ、ご無事で」

　そう口にした私に、殿下は虚ろな目を向けた。

「生きていても、意味がない。いっそ死ねばよかったのだ」

　息を呑むような声。
　私は頷くこともできなくて、それからは泣いても、報われない日々が続いた。

　ジルナード様は、ひとりで座ることもできなかった。私は傍にいて、食事も、着替えも、薬も、すべて世話をした。回復薬だって、オブラートに丁寧に包んで、「苦くありませんよ」と笑って差し出した。

「このままでは、フィリス様のお身体がもちません……」

　侍女たちにそう言われるほど、私は尽くした。半年間、ずっと。
　報われたことがあるとすれば、殿下が自力で体を起こせるようになったこと。それだけだった。

　けれど──足は元には戻らなかった。

　車椅子での生活。それでも、彼は毎日、私に感謝してくれた。

「君が婚約者で、私は幸せだ。……どうか、見捨てないでくれ」

　そう言って、私に縋った。あの誇り高いジルナード様が。

　婚約して十年。長い時間をかけて、私たちは良い関係を築いてきた。
　でも──たぶん、ずっとどこかに影があった。

　政略という影。
　野心家の私の父、バーモット公爵の影。

　「王太子妃、いずれは王妃に。フィリス、おまえならできる」
　父の声が、今も記憶に残っている。

　けれど私は、ジルナード様を、ほんとうに愛していた。
　事故のあと、ふたりで静かな場所で暮らせたらって、何度も思った。

　……なのに。国王陛下は、冷たい宣言をした。

「次の王太子は、第二王子サイラスだ」と。

　ペナード。国の南にある小国。元は蛮族の集合体だって言われてる。
　そこから輿入れしてきたのが、サイラス殿下の母、メイラ妃。

　彼はメイラ妃の血を強く継いでいた。浅黒い肌に、黒く深い瞳と髪。
　筋肉質な彼の体は線の細いジルナード様とは、まるで正反対だった。

　この国では、私やジルナード様のような、白い肌と金髪碧眼が尊ばれている。
　だからサイラス殿下は、陰で蛮族と呼ばれてきた。

　彼が王太子に選ばれたのは、ジルナード様が病身になったから、だけじゃなかった。
　ペナードの背後には大国ヘリアムがある。鉄鉱山を狙って、侵攻の気配を見せていて、ペナードの存在は防壁になっていた。

　だから、国としては、サイラス殿下を王太子にするのが、もっとも都合がよかったのだ。

　ジルナード様は、打ちのめされた。
「私の事故も、きっと……あの蛮族どもの仕業だ！」
　そう叫ぶ殿下を、私は止められなかった。

　水面下では、いろんな噂が流れていた。
　《サイラス殿下は、亡き母の仇を討った》と。
　心臓発作で亡くなったはずのメイラ妃。実は王妃が関与していたのでは、とも言われている。

　ジルナード様は、怒りの炎を燃やし続けていた。
　私がどんなに言っても、その火は消えなかった。

「お体が回復すれば、また殿下が選ばれます。……ですから、どうかご静養を……」
　そんな私の言葉も、ジルナード様には届かず、私は無力だった。

　そんなとき、私に、サイラス様との婚姻の話が持ち上がった。
　サイラス様には、すでに婚約者候補がいた。けれど、私のほうが優秀だと、王国会議で決まったらしい。

　私は、七歳から王子妃としての教育を受けてきた。
　それを理由に、ジルナード様の隣にいることは「勿体ない」のだと。

　……父が、押し通したに決まってる。

　そのとき、私ははじめて、父を──心から憎んだ。