巻き戻った妻、愛する夫と子どもを今度こそ守ります

第三話 挙式

　愛する人と結ばれる──それは人生で最も幸福な瞬間。

　真っ白な神殿。絢爛な花々に囲まれて、響き渡る鐘の音。空から舞い降りる紙吹雪。
　あらゆる人々が笑っていて、誰もが私たちを祝福してくれていた。

　私は、愛するサイラス殿下の妻になった。
　永遠の愛を誓い、笑顔を浮かべて、手を取り合って。

　でも、どこかで、何かが引っかかっていた。

　──これは夢？
　いや、現実だけど、私の“夢見てきた”現実ではない。

　サイラス殿下は、私の心がまだ元婚約者にあると疑っている。
　でも、それは違う。殿下と初めて顔を合わせたあの日、私は確かに──

（恋に落ちた）

　そう、そうだった。
　……はずだったのに。

　ときどき、心の奥底から、じんわりと湧き上がってくる不安がある。
　何か大切なことを、ぽろりと忘れている気がする。
　名前のない記憶。霧のように、確かに存在しているのに、つかめない。

　耳の奥に残る、かすかな声。
　私の名を呼んでいる。

　元婚約者……？

　兄は、その名を口にしてはいけないと私に言った。
　サイラス殿下を不快にさせるから、と。

「お前は王家から、婚約を解消を言い渡された。思い出さなくていい」
「それが正しい道……」
「そうだ、だから忘れるんだ」

　忘れようにも、元婚約者との思い出など、なかった。
　きっと私は愛されていなかったのだ。

　だから、私は目の前のサイラス殿下を愛する。
　彼の信頼を得て、良き妻となる。
　子どもの頃からずっと、ずっと夢見ていた、心を通わせる夫婦に──なるのだ。

　

　夜、寝室でサイラス殿下は、私に向かってぽつりと言った。

「無理はしなくていい」

　グラスに琥珀色の酒を注いで、私には手を出さず、ただ椅子に座ったまま。

　背は高くて、肩も広くて、大人びて見えるが……彼も、私と同じ十八歳。
　もしかしたら、彼も緊張しているのかもしれない。

「私は、もう貴方の妻です。どうか……愛をください」

　そう言った私を見て、彼は目線を少しだけ下げて、不愛想に聞いた。

「酒は飲めるか？」

「少しなら」

「じゃあ、酔った方がいい」

　そう言って、グラスを手渡してきた。
　甘く、少し花の香りがして、飲んだあとに身体の芯がじんわり痺れていく。

「……まだお前を信用できない……
　だが、惹かれてはいる」

「貴方を愛しています。抱いて下さい」

　その言葉のあとに、そっと口づけられて、私は彼の腕に抱かれた。

　そして、ベッドの上に、ふたりで倒れ込んだ。

　

　翌朝、サイラス殿下の姿はもうベッドにはなかった。
　代わりに、サイドテーブルのグラスに入った、水だけが残されていた。

　一口飲むと、ほのかにレモンの香りがした。
　身体の奥がまだ少し重たい。

（早く、子が授かれればいいのに）

　男の子なら、殿下のように強く、逞しい王子。
　女の子ならだれからも愛される、可憐な王女。

　その子と、夫と、明るい未来を描く。
　とても安らいだ気持ちなって、私はもう一度ベッドに身体を預けた。

　＊
　昼には、隣の部屋に食事が運ばれてきて、湯浴みを済ませると、食卓には殿下がもう座っていた。

「大事は……ないか？」

「はい。お気遣い、ありがとうございます」

「そうか……」

　ぎこちない沈黙。でも、それも悪くなかった。
　たぶん、お互いにどうしていいか、わからなかったのだと思う。


　それでも、日々を重ねていくうちに、私たちは少しずつ、距離を縮めていった。

　耳の奥に残った遠い声も、この日から聞こえなくなった。

　幾度も身体を重ねると、彼も次第に、心の奥を見せるようになった。

「後悔はないか？」

「私は婚約解消された女です。後悔などありませんわ」

「俺もそうだ、元婚約者は、俺を蛮族と憎み嫌っていた」

　お互い、元婚約者には恵まれていなかった……

「本当は……王太子なんて、なりたくなかったんだ」
「それは、困りましたわね」

「兄上は、少しずつだけど回復している。元気になれば、俺は地位を返上したい」
「……そうなさると、よろしいのでは？」

「お前の、強欲な父が許すと思うか？」
「確かに。父は、私を王太子妃にすることが、夢でしたから」

「……ならば、俺が諦めるしかないな」

　言葉とは裏腹に、そのときの殿下の声には、柔らかさが含まれていた。
　そっと私に口付け、抱きしめる。

　熱くなった彼の背に腕を回せば、甘い吐息が漏れた。

　きっと、もう、彼は──

　私を信じ始めてくれている。
　そして……愛してくれている。