巻き戻った妻、愛する夫と子どもを今度こそ守ります

第五話 裏切り

　
　サイラスが病に伏すと、
　ジルナード様は、まるでそれを待っていたかのように、すっかり健康を取り戻された。

　そして、王太子の座は――彼に、戻った。

　王の間に呼ばれたとき、私はゆっくりと歩いた。
　まるで、祝福の儀式にでも向かうような、そんな足取りで。

　中には、王族、大臣、名だたる貴族たちの顔。
　父と兄もそこにいた。
　その視線の先には、私が、心の底から愛した人――ジルナード様の姿。

　足を引きずってはいなかった。
　高く顎をあげて、凛として立っている。ああ、やっぱり、誰よりも王の器だった。

「サイラスが病に倒れたため、王太子はジルナードに変更する」
　王がそう宣言すると、間髪入れず、拍手が湧きあがった。

　みんな思っていたのだ。
　ふさわしいのはこの人だと、最初から――。

　ジルナード様は、柔らかく笑って手を上げる。
「私はこの通り、健康を取り戻した」
　歓声がまた、大きくなった。

「それもすべて、バーモット公爵令嬢の看護のおかげだ。彼女は私を支え続けてくれた。その彼女を妃とし、王太子としてこの国を導いていくことを、ここに宣言する」

　胸が、痛いほど熱くなった。
　待っていてくれたんだ、私を。ずっと……。

　だけど。

　ジルナード様の隣に立ったのは、私ではなかった。
　可憐な女性。エリーンと紹介された、バーモット公爵令嬢。

　その肩を、彼がそっと抱いたとき、
　私は理解した。

　私に姉妹はいない。兄しかいない。
　――父は、駒を二つ、用意していた。

　ジルナード様の看病をして、彼に愛された侍女を、父は養女にしたのだ。

　私じゃなくても、良かった。
　“王太子妃”の席に座るのが、“娘”じゃなくても――父にとっては、それで良かったのだ。

　そして、ジルナード様も。
　……私を、裏切った。

　子を差し出してまで、サイラスに毒を盛ってまで、彼を愛した私を。

「義妹殿」
　そう呼ばれて、ほんの数秒、自分のことだとは思わなかった。

「はい……ジルナード殿下」
　かろうじて口が動いた。

「貴女は、王太子妃としての教育を積んでいる。エリーンにはまだそれがない。……だから、義妹として、彼女を支えてやってほしい」

「……かしこまりました」
　これが、戻ってきた“結果”だったのだ。
　妃ではなく、義妹。
　支える者として、彼のそばに。

　愚かだ、私。
　魅了が解けてからの一年間。
　サイラスを裏切り、心を殺して、毒を飲ませ続けていた間――
　ジルナード様は、エリーンと愛を育んでいたのだ。


　＊
　王宮の長い廊下を、私はただ歩いていた。どこへ行くとも知れず、ただ、歩く。

「フィリス！」
　呼び止めた声。ジルナード様。

　振り返ると、あの、美しい微笑みがそこにあった。

「ありがとう、ご苦労だった」
　そう一言。
　彼は踵を返し、エリーンの待つ方へ速足で向かう。

　……そう。
　私は、役に立った。
　ジルナード様を王にする。それだけが、私の願いだった。

　それが叶うのだ。
　泣いてない――泣いてなんか……

　涙が、とまらなかった。


　私は、サイラスのもとへ戻った。

　彼は弱々しくまぶたを開けて、私を見つめた。

「フィリス……兄上は……？」

「健康を取り戻されて、バーモット家の令嬢と婚姻されるそうです。……わたしの、義妹です」

「……そうか……肩の荷が下りた気分だ」

「サイラス様、……もし、私があなたに、毒を盛っていたとしたら？」

　彼は、笑った。

「そんな馬鹿な……俺は、君を愛してる。殺されても、いいくらいに」

「……馬鹿な人」

「……フィリス、俺が死んだら、俺なんか忘れて、幸せになれ」

　……その言葉も、凍った私の心には、届かなかった。


　そして――その日、彼は目を閉じたまま、もう目覚めなかった。

　三日後、サイラスの心臓は、静かに止まった。

　……私が、殺した。

　……わたしが

　……ころした

　その瞬間、私の中で、何かが膨れあがり――壊れた。
　破裂するように、叫びがこみあげた。

「サイラス様……ああ、サイラス様……！　ごめんなさい、ごめんなさい……！」

「私の子……わたし、なんてことを……！」

「妃殿下……？」
　驚く侍女たちを押しのけて、私は駆けた。

「返して……！　返してよ、私とサイラス様の子を……！」

「誰か！妃殿下がご乱心です！」


　本当に、大切なものは、もう戻ってこない。
「ごめんなさい……ごめんなさい」

　庭に出て、池の前。私は一度だけ、息を吸った。

　そして、そのまま、飛び込んだ。

　ドレスの重さが、私を連れていく。
　どこまでも、どこまでも、深く。
　私は沈んでいった――

　水の底が、割れる。
　真っ赤に焼けた大地が見えた。

　ああ、ここは――地獄。

　燃え尽きるほどの罪。
　私は焼かれて、灰になればいい。


　**＜フィリス＞**

　それは声ではなかった。
　頭の奥に、神のような存在の気配が響いてきた。

　**＜あれはこの国の、近い未来だ＞**

「……燃えてる……」

　**＜メリアとサイラスの死に、ペナードの民は怒った。ヘリアムと手を結び、この国を滅ぼした＞**

　焼け落ちる城、死んでいく人々――
　それは、私が選んだ道の、果て。

　**＜滅びの魔女は、破滅の香りを嗅ぎつけて現れる。その魔女に、踊らされた愚かなフィリス＞**

「……踊らされたのは、私だけじゃない……父も、王妃も……みんな……」

　**＜お前だけが止めることができた＞**

「こんな国、滅べばいい……愛に狂って、裏切って、裏切られて……もうサイラスも、私の子もいないのに……」

　**＜子を救いたくないか＞**
　**＜魔女から生まれた子は、魂を抜かれ、魔女の代わり身になる。抜かれた魂は、生贄として消える＞**

「……助けて。子どもだけでも。私は、もう消えていいから……！」

　叫んだ瞬間、私は――
　燃え盛る火の中へ、落ちていった。