巻き戻った妻、愛する夫と子どもを今度こそ守ります

第七話 顛末

　
　──守って見せる！
　それが、戻って来た私の決心。

　私の揺るぎない態度に、魔女は考え込んでいる。

　そのときだった。

「……面倒くさい娘ね、ほんとに」

　顎をあげて、王妃は腕を組んだ。

「もういいわ。王家に伝わる秘宝を渡すから、ジルナードの体を戻して！」

　私の喉が鳴った、空気が張りつめる。

「それは……王妃の物ではない」
　魔女の声が、低く落ちる。

　けれど王妃はまったく怯まず、むしろ怒りを露わにした。

「じゃあ何が欲しいのよ！？　なんでも出すわよ！　早くジルナードを元の姿に戻して！　あの子こそ、王にふさわしいの！」

「なんでも？」
　魔女の金色の眼が光る。

「ええ、サイラスはこの手で、消してやるわ」

　──そのとき、気づいた。

　王妃の手に、短剣があった。

　私も、背後に隠していた短剣を抜き、前へ出る。

「そうよ、フィリス！　それをサイラスの心臓に突き立てなさい！」

「いいえ、夫は、私が守ります。これでも、護身術くらいは嗜んでおりますので」

　王妃は大きく目を見開いた。
「小癪な……！」
　同時に、短剣を振り上げ、

　私も、構える。

　でも――

「ギャッ！」

　悲鳴が響いて、
　王妃の手から、短剣が落ちた。

　……その刹那、そこに立っていたのは、たしかに眠っていたはずの――

「魔女と関わった者は、死罪だったな」

　サイラス様。

　彼の手には、私から奪った短剣があった。

「母上の仇だ！」

　そのまま、ためらいなく剣を振り上げる。

　けれど。

「ひっ、ああ、あああっ……！」

　王妃が、引き裂かれるような、悲鳴をあげる。
　その身体が、みるみる変わっていった。

　金色の髪は真っ白に。肌は深く皺を刻み、骨ばった指が震える。

「ど……どうして」
　しわがれた声。老婆となった王妃が、背を丸めて茫然と座り込んでいた。

「ひひ、お前の寿命と取引だ。ジルナードの足は回復してやろう」


「魔女め！！」

　サイラス様が、刃を魔女に向かって振り下ろした。

　でも、その姿は霧のように揺らぎ、ふっと消えた。


「……逃げたか。フィリス、怪我はないか？」

「……はい。サイラス様、目を覚ましていたのですか？」

「ん、ああ。金縛りにあって、焦った。お前の枕の下の短剣も、気になったから」

　ああ、もう。
　どうして、あなたはそうやって……私なんかを、信じることが出来るの。

「……サイラス様」

　名前を呼ぶと、彼は両手でやさしく私の顔を挟んだ。

「……話してくれるな？　何があったのかを」

　その瞳は、真直ぐ誠実で、今の私には眩しかった。


　＊　＊　＊


「どうして、早く話してくれなかった！」
　サイラス様は怒っていた。

「なんて馬鹿な事を！」
　私が、自分の命を賭けて魔女と取引しようとしていたことに。

　私は全部、正直に話した。
　言いたくない事も、とにかく隠さずに、すべてを。

「巻き戻って来た？……信じられないな」
　半信半疑な顔。

　まぁ、仕方ないわよね。
　私だって、まだ夢みたいだもの。

　けれど、サイラス様はこうして生きている。
　それに、お腹の子も──無事だ。

「あなたは……私を、許せないでしょうね。毒を盛って、命を奪ったんだもの」
　
「許すも何も、そんな話を信じろって方が、無理だろう」

　受け入れない、絶対に信じようとしない……
　裏切った私なんかの為に、認めようとしない。

「ジルナードを……今も愛しているのか？」

「いいえ、貴方だけを愛しています」

　サイラス様は、私をそっと抱き寄せ、膝の上にのせた。

　ぬくもりが、ひどくやさしい。

　──そんな風に甘いから、
　そんなふうに、私の愛を信じてしまうから……
　貴方は簡単に……私の手で……

「本当に、ごめんなさい」

「謝るな。もう秘密はナシだ。夫婦だろ。お腹の子のためにもな」

「……ええ、ごめ…分かったわ」

　それで終わりだった。サイラス様は、何も責めなかった。

　本当に、あなたは甘すぎる。
　罰してくれた方が、よっぽど楽だったのに。

　＊　＊　＊

　その後、王太子の座は動かなかった。
　ペナードとの戦争も回避され、事態は静かに収束した。

　ジルナード様の足は癒えた。けれど、母の罪を背負い臣下に下り、子爵令嬢エリーンと結婚した。

　あの日、事件が起きたのは私たちの寝所だった──それが何を意味するのか、誰にも説明する必要はなかった。

　真実は、ただそこにあった。

「……王妃が魔女と取引をした」

　息子を想う母の行動。それは都合よく、美談にすり替えられていた。

　命をかけて息子を救おうとした王妃は、死罪を免れた。
「放っておいても、一年は持たないだろう」
　そう評されて、遠くへ幽閉された。

　魔女と取引すれば、待っているのは自身の破滅。
　それを、王妃はどこまで理解していたのか。


　そしてあの日、老婆の姿になった王妃を、サイラス様は剣にかけなかった。

「生き残った方が、苦しむと思ったんだ」

　その決断だって、貴方にとってどれほど苦しかったか、私は知っている。