【完結】勇者PTから追放された空手家の俺、可愛い弟子たちと空手無双する。俺が抜けたあとの勇者たちが暴走？ じゃあ、最後に俺が息の根をとめる

第七章 ～華やかで煌びやかな地下の世界・武士団ギルド編～

道場訓 六十七 闇試合に参加する条件

「分かりました。その闇試合ダーク・バトルとやらに参加します」

　俺はコジローの提案に即答した。

「待て待て。言い出しっぺの俺だが、詳細も分からずに参加しても意味ねえぜ」

　言われて俺はハッと気づいた。

「そうですね。すみません、弟子のことなので気持ちが急せいているようです」

「まあ、お前さんの気持ちは分からなくもねえよ。俺も弟子を持つ身だ。自分の弟子と言えば身内も同然。そんな人間が危険に晒さらされようとしているのに、普段のように平然へいぜんとなんてしてられねえよな」

　それはさておき、とコジローは俺をじろりと見る。

「お前さんが闇試合ダーク・バトルに参加するのなら、それこそ俺の護衛ごえいなんぞ考えなくていい。ここにいる限り、俺はある程度は安泰あんたいだ。それに護衛ごえいを頼んでいる他のサムライたちの目もある。むしろ余所者よそものであるお前さんが俺の護衛ごえいをするとなったら、ここに集まっているサムライたちの反感を買って暴動が起きるかもしれねえ」

　俺は小さく頷うなずいた。

　確かにそれはあるかもしれない。

　特に先ほど拳を交まじえたゲンノスケなどが良い例だ。

　ゲンノスケがコジローのことを誰よりも慕したっていることは分かった。

　あのようなタイプは身内しか信じず、余所者よそものを極端に嫌うタイプの人間だ。

　そうなると、俺たちはここにいないほうがいいかもしれない。

「分かりました。でしたら、俺はキキョウを助けることに全力を尽くします」

「ああ、それがいいだろう……だが、それならいっそのこと全部をいっぺんに片付ける気はねえか？」

「全部？」

「そうだ。キキョウ・フウゲツを助けることとは別に、任侠団ヤクザと手を組んだ〈暗黒結社あんこくけっしゃ〉の動向を調べて欲しい。俺の見立てだと最近になって非合法な魔薬まやくが大量に横行しているのは〈暗黒結社〉が原因だと思ってんだ。それもどうやら生産しているのは裏の闘技場コロシアムである確率が高い。連中たちの最大の溜たまり場であり、情報がほとんど出て来ないのは裏の闘技場コロシアムだけなんだ。まず間違いないと思う」

「なるほど……その口振りですと正確か不正確か分からないギリギリのところまでは調べられたけど、それ以上のことは武士団サムライギルドの隠密おんみつ（忍者にんじゃ）でも調べられなかったんですね？」

　その通りだ、とコジローは難しい顔になった。

「裏の闘技場コロシアムの秘匿性ひとくせいが凄まじく高くてな。こればかりは隠密おんみつ（忍者にんじゃ）を使った潜入捜査にも限界があった。もしも連中の腹の底まで調べたいのなら残る手立ては1つしかない」

「それが裏の闘技場コロシアムで開催されている、闇試合ダーク・バトルに参加することなんですね？」

　コジローは「そうだ」と首肯しゅこうする。

「そして、こればかりは他の人間には頼めない。噂によると闇試合ダーク・バトルは一騎当千いっきとうせんの強者のみが集つどうという最強の闘技祭とうぎさいらしいからな。そんな場所に参加できる腕前の人間は少なくとも俺の近くにはいねえ」

　だが、とコジローは懐ふところから1枚の紙を取り出した。

　ゲイルからの紹介状だ。

　その紹介状を目の前の畳たたみの上に叩きつける。

「このゲイルからの紹介状に書いてあったように、戦魔大戦せんまたいせんを生き残り〈魔の巣穴すあな事件〉も解決に導いたお前さんなら別だ。いや、むしろお前さんほどの実力のある武人でないと闇試合ダーク・バトルに参加しても勝ち上がれないだろう」

　コジローはゲイルの紹介状をグシャリと握り潰す。

「あの〈暗黒結社あんこくけっしゃ〉と任侠団ヤクザどもが手を組んでいる限り、このヤマトタウンを中心に非合法な魔薬まやくはどんどん外へと出て行く。そうなれば連中の資金はどんどん膨ふくれ上がって手がつけられなくなり、やがて連中は他の場所へと勢力を拡大させていくはずだ。しかし、連中の狙いはもっと違うところにあるのかもしれねえ。お前さんは〈暗黒結社あんこくけっしゃ〉のことをどれだけ知っている？」

「人並には……魔法に関する事件の裏には必ず潜ひそんでいるということぐらいです」

「それだけじゃない。その〈暗黒結社あんこくけっしゃ〉が自分たちの手で魔・人・を生み出そうとしていたらどうする？」

「魔人！」

　この言葉には俺も驚愕きょうがくした。

　それがエミリアも同じだったらしい。

「ケンシン師匠……魔人というとSランクの魔物をはるかに超えるという、あの魔人のことですか？」

　俺はエミリアへと顔を向けて首を縦に振る。

「少なくとも俺が知る限りにおいて、魔人と呼ばれる存在は1つしか知らない……あの戦魔大陸せんまたいりくに住むという魔人しかな」

　俺は両手の拳を硬く握り締めた。

　戦魔大陸せんまたいりくに住む魔人のことはよく知っている。

　だが、実際に本物を見たことは1度たりともない。
　
　見たことがあり、そして実際に闘ったことがあるのは祖父だ。

　かつて祖父が少数精鋭の仲間たちと上陸したという戦魔大陸せんまたいりく。

　そこで出会った凶悪な魔物どもは俺たちのいる世界のSランクの魔物がスライム以下と思うほど強く、中でも人間の姿に酷似こくじした魔人と呼ばれていた種族は頭が1つも2つも飛び抜けた強さだったという。

　それこそ当時の世界最強クラスの使い手の集まりだった祖父たちが、全員でたった1体の魔人相手に総がかりで挑んで引き分けたというのだ。

　しかも魔人は祖父たちに負けそうだったから退散したのではなく、祖父たちにも分かる言葉で「腹が減ったから帰る」と言って消え去ったらしい。

　祖父曰いわく、敵と闘って寿命じゅみょうがはっきりと縮ちぢんだと思ったのは後にも先にもその魔人だけだったという。

　そんな魔人と呼ばれる存在も、中にはひっそりと俺たちの世界に来ているという噂があった。

　なぜなら、世界中で魔人と称される存在の目撃談や誰それが闘ったという話が枚挙まいきょに暇いとまがないからだ。

　もちろん、それが嘘か本当かは分からない。

　しかし祖父の話によれば魔人が気まぐれで俺たちの世界に来て、そして運よく俺たちの世界にある国を滅ぼさずに生きている可能性もあるということだった。

　最初にそのことを聞いたときは意味が分からなかったが、実際に闘ったことがある祖父もそれぐらい人間の常識外で物事を考えて生きているのが魔人という存在なのだという。

　もしかすると人間の振りをしながら、どこかの農村でひっそりと畑仕事をしていたり冒険者として生きている可能性もゼロではないとも言っていた。

　けれどもこれは生粋きっすいの魔人の話であり、コジローが言っているのは人間の手で生み出す言わば人・造・魔・人・ということなのだろう。

　続いて俺は再びコジローへと顔を戻した。

　一応、念のためコジローに確認してみる。

「コジローさん、あなたの言う魔人とは、戦魔大陸せんまたいりくに存在しているという魔人のことなんですか？」

「いや、俺が言っている魔人とお前さんらが思っている魔人は少し違う。お前さんたちの思っている魔人というのは七大大陸の外――戦魔大陸せんまたいりくと呼ばれる大陸に住んでいるという魔人のことなんだろうが、俺が言っている魔人とは人間の手で造られた魔人のことだ。それこそ、あいつらは特別な魔薬まやくを使って自分たちの手で〝人造魔人〟を造り出そうとしているという噂がある」

　コジローは「裏の闘技場コロシアムでな」と付け加えた。

「ただ、やはり確証が得られねえ。もしも本当にそんな大それたことをしているのなら、王国やそれこそ〈世界魔法政府〉にも事情を話して何とかして貰もらえるかもしれないが……」

「無理ですね。王国だろうと〈世界魔法政府〉だろうと確固かっこたる証拠がないと動きようがない」

「それだ。そこでお前さんに頼みたいんだ。何とか連中の企みが分かる証拠を見つけて来て欲しい。お前さんが闇試合ダーク・バトルを勝ち抜ければ、必ず向こうからお前さんらにコンタクトを取ってくるはずだ」

　そのとき、俺は微妙な違和感を覚えた。

「待ってください。お・前・ら・、とは何ですか？　闇試合ダーク・バトルに参加するだけなら、俺だけでエミリアは出場しなくてもいいでしょう？」

「そのことなんだが、お前さんだけが闇試合ダーク・バトルに出場するのは無理だ。いや、実際に闘うのは1人なんだが、その出場するためにはあ・る・条・件・がある」

「何ですか、その条件とは？」

　コジローは一拍いっぱくの間まを置いて口を開いた。

「出場する人間が相方パートナーと決めた人間の命だ」