【完結】勇者PTから追放された空手家の俺、可愛い弟子たちと空手無双する。俺が抜けたあとの勇者たちが暴走？ じゃあ、最後に俺が息の根をとめる

第八章 ～華やかで煌びやかな地下の世界・裏闘技場の闇試合編～

道場訓 七十五 死闘開始

「あの小僧、面白いな……今まで色々な外からの参加者はいたが、ここまで観衆の前で大口を叩く奴は1人もいなかったぞ。いや～、愉快愉快ゆかいゆかい！」

　円形の闘技場コロシアムを正面から見下ろせる特別な観客席において、豪華な椅子に座りながら高笑いをしている老人がいた。

　年齢は70を軽く過ぎているだろう。

　銀色のような白髪に、痩やせこけた骸骨がいこつのような顔。

　ヤマト国の富裕層が着る紋付もんつき袴はかまを羽織はおり、懐ふところから取り出した『天下布武てんかふぶ』と筆書きされた扇子せんすで自分を扇あおぎ始める。

　老人の名前はカイエン・ハザマ。

　ヤマトタウン最大の任侠団ヤクザ組織――〈鬼神会きじんかい〉の頭領ボスであり、同時に裏の闘技場コロシアムを取り仕切る胴元オーナーでもあった。

「ですが、お父さま。外からの参加者など威勢いせいだけではないですか。しょせんは闇試合ダーク・バトルを生業なりわいとしている裏武人うらぶじんたちの足元にも及およばない。どうせ、あの者も1回戦で簡単に消えるでしょう」

　カイエンの隣には、同じく豪華な椅子に座っている女がいた。

　20代前半ほどの黒髪の美女だ。

　170センチ以上の長身と、朱色を基調きちょうとした花柄の着物の上からでもプロポーションの良さが一際ひときわ目立っている。

「そうは言うがワシの目に狂いがなければ、あの小僧は今までの外から来た参加者とは少しばかり毛色が違うようだ。何より、堂々と空手着からてぎで出てくるのが良い。闘いの最中に相手から掴つかまれる危険をあえて受けて入れておるようなところとかな……そうは思わんか？　マコト」

「どうですかね。もしかすると、そこまで頭が回っていない2流の使い手なのかもしれませんよ」

　マコト、と呼ばれた美女は艶なまめかしい剥むき出しの足を組み替えた。

「それに規定ルールに縛しばられた表の闘技祭とうぎさいならばまだしも、1度の闘いが生死を分かつ闇試合ダーク・バトルにおいて素手で出場するなんて……はっきり言って馬鹿として言いようがありません」

　マコト・ハザマこと私は、右手に持っていた小型の遠眼鏡とうめがね（望遠鏡ぼうえんきょう）で外から来た参加志望者の姿を詳しく視認した。

　すでに事前に入手したプロフィールには目を通してある。

　ケンシン・オオガミ。

　見た目と名前通りのヤマト人であり、戦闘スタイルは服装からでも分かるように空手家からてかだという。

　でも、身体付きはそう悪くないのよね。

　それに私好ごのみの男前と可愛さが混ざり合った絶妙な顔をしているわ。

　あれで本当に強ければ申し分ないのだけれど……。

　私は「はあ」と大きなため息を吐いた。

　予選を勝ち抜いたのだから決して弱くはないだろうけど、やはりそれはあくまでも外の世界の強さだ。

　私たち〈鬼神会きじんかい〉を含めた、他の任侠団ヤクザ組織が抱えている裏武人うらぶじんたちには到底敵かなわないだろう。

　しかも1回戦には主催者である〈鬼神会きじんかい〉の裏武人うらぶじんの1人が出場するのが慣習ならわしになっている。

　とはいえ、真の実力者である裏武人うらぶじんではない。

　あくまでも外の参加者の相手をする役目の裏武人うらぶじんだ。

　それでも表の武人たちよりも実力は折り紙付きで、観客たちも外の参加者が1回戦を突破するとは露つゆとも思っていない。

　しかし、今回の闇試合ダーク・バトルは少し状況が異なっていた。

　言わずもがな、外からの参加者――ケンシン・オオガミが観客たちに大見得おおみえを切ったことだ。

　これには観客たちも大いに熱狂ねっきょうしている。

　威勢いせいの良い参加者が見るも無残むざんな負け方をしたときほど、この闇試合ダーク・バトルを見に来た観客たちが興奮することはない。

　そういう意味においては、ケンシン・オオガミは満点だった。

　観客たちの興奮と欲望を搔き立てる道化師ピエロとして。

　そんなことを私が考えていると、

『残念ながらオオガミ選手の申し出は叶かなえられません。しかし、その実力が本物ならばオオガミ選手が優勝した際には次回からの闇試合ダーク・バトルはトーナメント制ではなくなるかもしれませんね』

　司会進行役の般若面はんにゃめんの男が冗談交じょうだんまじりに言った。

　続いて観客たちの間からどっと笑いが沸わき起こる。

　だが、当の本人であるケンシン・オオガミは微塵みじんも笑っていない。

　それどころか、その表情には何の感情も見えないのだ。

　いや、無表情というわけではない。

　これから散歩に向かうと思えるほどリラックスしている。

　何なの、あの子？

　お父さまが言ったように、あのケンシン・オオガミという空手家からてかは今までの参加者たちとは少し違うかもしれない。

　などと小型の遠眼鏡とうめがね（望遠鏡ぼうえんきょう）越しにケンシンの様子を見ていると、今まで姿を現さなかった2人の人間がリングへと上がってくる。

　上半身には何も着ていない筋骨たくましい総髪の大男と、見すぼらしい外見をした細身の男だ。

『さあ、ここでもう一組の出場者の登場です。〈鬼神会きじんかい〉の専属選手である、オンマ・タイニーマンとその生命の相方ライフ・パートナーだ』

　2人はまだ20代の若さだったが、私たち〈鬼神会きじんかい〉の正式な裏武人うらぶじんである。

　だが、2人ともではない。

　身長2メートルの総髪の大男のほうが、実際に相手と闘う裏武人うらぶじんだった。

『長らくお待たせ致いたしました。ようやく1回戦の両者がリング上で出揃でそろいました。見た目と体格はまるで違う同士ですが、ここは規定ルールに縛られた表の闘技祭とうぎさいではございません。魔法、スキル、武器を使っても許される闇試合ダーク・バトルなのです。さあ、今宵こよいも1回戦からどんな闘いを繰り広げてくれるのか見物みものです』

　さすがに年季の入った般若面はんにゃめんの男だ。

　観客たちを盛り上げる前口上まえこうじょうも回を重ねるごとに磨みがきがかかっている。

『そして両者の生命の相方ライフ・パートナーの準備が整い次第、試合を開始致いたします』

　その後、すぐに両者の生命の相方ライフ・パートナーたちが専用の檻おりへと移された。

　専用の檻おりの下の穴には魔物たちが集められており、選手自身が試合中に命を落としたと同時に檻おりの床が開いて生命の相方ライフ・パートナーが穴の中に落ちる仕組みになっている。

　やがてリングの上にはオンマとケンシンの2人が対峙たいじした。

「お父さま、この闘いの賭け率オッズはどれぐらいですか？」

　私はお父さまに尋たずねる。

「くくくっ……驚け、マコト。先ほどの小僧の大口が効いているようでな、何と珍しく1回戦の賭け率オッズは8対2だ」

　確かに珍しかった。

　いつもなら1回戦の賭け率オッズは9対1が普通である。

　もちろん、〝9〟が私たち〈鬼神会きじんかい〉で〝1〟が外からきた参加者だ。

　観客たちの本心は10対0だっただろうが、ここには金と暇ひまを持て余した富裕層たちしかいない。

　なので賭け金を文字通りドブに捨てる行為をする観客たちが一定数いる。

　けれども、今回の1回戦の賭け率オッズは8対2。

　いつもより金をドブに捨てる観客の数が増えていた。

　これはお父さまの言う通り、ケンシンの威勢いせいの良さが効いているのだろう。

　とはいえ、本当のところ誰もケンシンが勝利するなど思っていない。

　あくまでも面白半分でケンシンに賭けているのだ。

　その気持ちは私にも分かる。

　オンマは頭が悪くともかなりの実力を誇る魔法拳士だ。

　一方のケンシンは武器を持たない空手家からてか。

　これでは勝敗の行く末などほとんど目に見えている。

『――すべての準備が整った今、果たして勝利はどちらの手に転ぶのでしょう。これまで数々の外からの参加者を葬ほうむってきたオンマ選手なのか、それとも今宵こよいはついにその行為に終止符しゅうしふが打たれるのか』

　般若面はんにゃめんの男は饒舌じょうぜつに会場のボルテージを上げていく。

　やがて般若面はんにゃめんの男は、右手を大きく上げてすぐに振り下ろした。

『両者――始め！』

　直後、観客たちから地鳴りのような歓声が轟とどろいた。

　そして試合が始まって間もなく、私はあまりの衝撃に小型の遠眼鏡とうめがね（望遠鏡ぼうえんきょう）を落としてしまった。

　なぜなら――。