わたしにしか懐かない龍神の子供（？）を拾いました～可愛いんで育てたいと思います

第三章

１９・まるで山の中

　車は進んで外れの方へ向かう。
　いつの間にか、両側が森のように木が生い茂っていて、まさか山の中に？と思わず外を見る。
　そんなキイロの様子に気づき、運転手は告げた。

「現在、薄氷うすらいさまの敷地内に入っております。ご安心ください」
「敷地内？」
「はい、先ほどから」

　山の中ではないのか？
　そういえば道路もちゃんとして揺れもほとんどない。
　一体どこへ向かっているのか。
　顔を見合わせるキイロと梅花だ。

　やがて木々がなくなったかと思うと、いきなり目の前が開けた。
　まるで英国の王族を思わせるような広い庭園と、洋館のような建物と、和風のお屋敷が並んで建っている。

「到着しました。薄氷家へご案内いたします」

　運転手がそう言い、和風のお屋敷のほうへ車をつけた。
　車専用の玄関があるのか、車をそのまま乗りつけると、ドアが開いた。
　わらわらと女中じょちゅうが現れた。

「お待ちしておりました」
「お疲れ様でございます」
「お話は伺っております」
「お風呂のご用意が出来ております」

「え？え？え？」

　次々に話かけられ、キイロが困惑していると、そのまま「さささ」と肩を押された。
　キイロと梅花と子供は、やたら広い風呂場へ案内された。

「ささ、風邪をひかないうちに」
「子供は我々が預かります」

「ダメ！」

　はっとキイロは子供を抱きかかえたが、一人の女中が首を横に振った。

「ご安心ください、我々も一緒にお風呂へ向かいます」
「あなた方が入浴している間、目の前でこの子の面倒をみます故」
「どうか、疑わないでいただきますよう」

　次々にまたそう言われ、キイロは仕方なく頷いた。

（そもそも、こんな場所まで来てしまったんだし）

　薄氷の家なら、もう預けるしかないのだろう。

「判りました。でも、すぐに戻してください」

　一緒にお風呂まで来るなら、目の前で奪われることもないだろう。
　キイロの返答に、女中らは次々に「ええ、ええ」と頷いた。

（それにしても一体、ここは何なんだろう？）

　昨日から変な目にあってばかりだな、とキイロは思った。

　入浴は女中らも一緒に風呂に入り、あれこれキイロどころか赤ん坊も梅花の世話もやいた。
　体を洗われ、髪も数人で洗われ、ゆっくり湯船につけられて体の芯からあたたまった。

「やっぱりお風呂はいいわね。昨日の梅花のお風呂も助かったけど」
「なにいってんの。うちみたいな小さなお風呂」
「とんでもない。いきなり押しかけたのに、あたたかいお風呂に入れてくれて、感謝してる」
「キイロ……」
「わたし、そんなに恵まれてないと思ったけど、友達だけは最高に恵まれてる」
「私だってそうよ」

　梅花の言葉に、キイロは頷いた。

　入浴を済ませると、また女中らは着替えから髪のまとめから、なにからなにまで世話をやく。
「自分でできますから」
　キイロと梅花が言うも、女中らは次々に首を横に振る。
「我々の仕事ですから」
「そうです、専門にお任せください」
　そう言われると仕方なく、キイロらは従うしかなかった。

　しかし専門というだけあって手際は見事で、キイロも梅花もあっというまに奇麗に身支度を整えて貰った。

「梅花、まるで女学校の時みたいね」
「キイロだってよく似合ってて可愛いわ」

　品の良い、揃えの着物を着せられて二人はまるで姉妹のような感覚になる。

「とても良い着物ね。仕立てはどこかしら」

　梅花が不思議がるが「わからないわ」と首をかしげる。
　子供はどこ、とキイロがきょろきょろすると、女中がちゃんと着替えを済ませた子供を連れてきてくれた。
　そこでキイロはあれ？と思う。
　心なしか、子供が少し、大きくなった気がするのだ。
　さっきまで確かに、１歳すぎ、なんとか２歳くらいのよちよちした雰囲気だったのに、目の前の子供はちょっと大きくなっている。
　でも顔はそのままだし、雰囲気も変わってない。

（？？？なんで？）

　それでも子供はキイロに向かって「だっこして」というように手を伸ばして来たのでキイロは抱きかかえた。

（やっぱり、重くなっているような）