わたしにしか懐かない龍神の子供（？）を拾いました～可愛いんで育てたいと思います

第八章

５３・狙われたふたり

「うん、まことの名じゃ。よう思い出した」

　なぜかりんは、老成した大人のように、静かに微笑んで頷いた。

「われが教えても良かったが、それよりみずからのほうが、いろいろ開きやすい」
「開きやすい？」

　するとりんは、すっと立ち上がり、キイロの手を取った。

「まことの名でしか、守護は得られぬ。ありがたく頂戴いたします、と言え、木蘭もくらん」
「―――――ありがたく、頂戴します？」
「それで良い」

　うん、とりんは頷いた、その時だった。

「蘇芳すおうキイロだな」

　暗闇から、スーツの男が現れた。
　どう見てもここの客じゃない様子に、キイロはさっとりんを背後へ隠した。

「何の用です」
「お前にはない。そちらの子をよこせ」
「なに言って」

　するとりんは噴出した。

「われはわれのものじゃ。誰のものでもない」
「りんちゃん、いますぐ朧おぼろ様の所へ」
「必要ない。あやつはすぐ来る」

　りんの言葉に、スーツの男は焦った様子を見せたが、りんの言葉通り、すぐに朧が外へ来た。

「どうしました！」
「朧様、この男がりんちゃんをよこせと」
「貴様、警察の、いや、橡つるばみ局長の差し金だな？」

　朧が問うと、男は口をつぐんだ。

「あきれたものだ。陛下のお情けで肩書を頂戴しても尚、このような事を」
「うるさい！貴様らになにが判る！」

　そういって男は銃を構えた。
　さっと朧がキイロとりんを背後で守る。

「言っておくがわたしに銃は通用しない」
「知っているとも。だが、この弾が『あるお方』の呪いを受けているとしても、涼しい顔で居られるかな？」

　朧はさっと顔色を変えた。

「そこまで愚かなのか、あの方は」
「！あのお方への侮辱は許さん！」

　そういって男は引き金を引いた。
　朧はとっさに男の前に飛び出した。
　瞬間、男の前には氷の壁のようなものが出て、弾の勢いを防いだ。
　氷はすぐに消え、朧は躊躇なく男の銃を掴み、手首を捻り上げた。

「ぎゃあっ！」
「観念しろ。お前にはいろいろ喋って貰う必要がある」

　男の腕を捻り上げた朧だったが、突然肩を押さえてしゃがみ込んだ。

「ぐっ」
「朧様？！」
「ハハ、馬鹿め。俺が一人で来るとでも……」

　そういって男は突然、ずるずると力なく倒れ、こと切れた。

「おい？」

　はっと朧が顔をあげるが、どこからか男は音もなく撃たれており、とっくにその命は消えていた。

（口封じか）

　これでは身元を探すのも一苦労か、と思って朧はため息をつく。
　その瞬間、肩に酷い痛みが走った。

「ぐ、」
「朧様？」

　慌てるキイロに、朧は「大丈夫です」と返すが、顔色はますます悪くなる。

「すみません、いますぐ厨房へ行ってください。この時間なら青白せいはくがいます。そして縹はなだを連れて来いと伝えて頂けますか」
「は、はい！」

　キイロは朧のただならぬ様子に、厨房へ向かって走って行った。

　残されたのは朧とりんの二人だった。

「やれ、情けないことよ。呪いを受けるとは」
「全くです。油断していました」

　場所が場所だけに、隠れるところもないと思い込んでいたが、敵は割と厄介らしい。

「あなたたちが無事で良かったです」
「ふむ。大儀である」

　飄々とりんはそう返す。
　その様子に、朧は痛みを感じつつも、笑ってしまった。

「そのご様子では、随分といろいろおわかりになられるようだ」
「まあまあ判り始めたぞ。思い出しもしたし、実はなろうと思えば、もうすこし大きくもなれる」

　そういえば、りんは今日はずっと同じ姿のままだ。
　いつもなら、とっくにどこかで大きくなっているようなのに。

「すでにお姿も、変えられるのですか」
「意思を持って、そうならないようにしておるというところじゃ。まま、今日の服装は気に入っておるしの」
「そうですか」

　朧はやっぱり笑ってしまった。

「なにがおかしい」
「いえ、こんな時でも、落ち着いておられるものだと思いまして」

　りんが見た目通りの子供でない事は朧には判っている。
　徐々に、元の姿に戻りつつあるのだ。

「そうじゃ、お前によい事をおしえてやろう。われはあの娘の守護についたぞ」

　朧は目を見開いた。