わたしにしか懐かない龍神の子供（？）を拾いました～可愛いんで育てたいと思います

第十一章

７７・大型客船

　大型客船の中で、船員らがせわしく働いていた。
　その中のあるグループがひっそり集まって、こそこそ動き回っていた。

「まったく、大金持ちのお嬢さんの考えはわからんな」
「本当に結婚式なんかするのかい？その、こんな客船の中で？」
「さあなあ。わしらは言われた通りに運ぶだけで」

　そんなふうにぶつくさ言いながら、大きな箱を運び込んでは文句を言っていた。

　大型の船の中は当然警備も手薄になる。
　その関係もあり、港では軍が配備されていた。
　その中のひとつが、朧おぼろの部隊である。
　少数でありながら精鋭を揃えたのは、万が一の時に対応するためだ。

（一応、用心はさせているが）

　いまのところおかしな様子はないが、かといって全てのチェックが住んでいるわけでもない。
　朧は用心をおこたらず、しかし情報も集めながら船の警備にあたっていた。
　その時である。
　立派な馬車が現れ、警察の警備隊がぞろぞろと並び始めた。

（何だ？）

　朧が覗き込むと、馬車から降りて来たのは―――――なんと宿敵の橡つるばみ局長だった。

（橡！）

　朧に気づくと、手をあげた。

「これは、薄氷のぼっちゃんではありませんか。お仕事がお忙しいのかね？」

　わざわざ、そんな風に朧を坊ちゃん扱いして皮肉に笑う。
　朧は忌々しく思いながらも「はい」と頷いた。

「橡様にも、ご健勝で」
「なに、年を取ると面倒も多くてな」

　そう言いながら馬車を降りた。

「ところで、坊ちゃんは結婚されるそうですな」

　とっくに情報は届いているくせに、わざとらしくそう言う橡に朧は答えた。

「いえ、すでに結婚しましたので」

　すると橡は一瞬表情をゆがめた。

「ああ、これは失敬。愛人さんとの結婚式を先にされたのですかな？」
「私に愛人はおりません。妻一人で充分です」
「これはこれは、軍人らしからぬ」
「そうかもしれませんが、この上なく私らしいと思っております」
「ほう、随分とやせ我慢なことだ」
「いえ、本気でわたしのような『坊ちゃん』では妻一人がせいぜいでして」

　わざわざ、『坊ちゃん』扱いされた腹いせに逆にそう言ってやると、橡は露骨に不機嫌になった。

「あまり調子にのるなよ。こっちが用意してやった女では不満か」
「いえ、ご立派すぎるのも困りものでして」
「図々しい口をきくものだ」
「橡様には負けますよ」

　そうにっこりと微笑む朧に、そこにいた橡以外の人々はついあっけにとられてしまう。
　微笑んだ朧は、まるで神のように美しいからだ。

「―――――、まあいい。式を楽しみにしておく！」

　そう言い放って橡は船内へと向かった。
　橡が去ったあと、舛花ますはなが朧に言った。

「随分とお怒りでしたね」
「放っておけ。どうせ何もできん」
「いえ、橡様の事ではなく」

　そう言われて朧は舛花を見返した。

「そんなにか？」
「他の人は気づきにくいでしょうね」

　ちょっと自慢げな舛花にそう言われて朧は「気をつける」とため息をついた。

「朧様は、奥様の事になるとすぐに本気で怒られるので」
「仕方ないだろう。そういうものだ」
「ええ、わかっています」

　だから、余計なことはしないでくれ、と舛花は思う。
　自分も含め、朧は能力者だ。
　日常では押さえていても、本気で怒ったときにどうなるのか。

（あまり見たくはないなあ）

　ここが戦場であるなら、朧の能力はこの上なく心強いのだが、もしいまここでそんな喧嘩になろうものなら、どんな地獄絵図になるか。

（そんなことが判らない橡局長でもないだろうに）

　年を取ると意固地になってしまうのかな。
　舛花はこれ以上面倒がおこらなければ良いのだが、と思った。

「ね、キイロ、こっちよ！」

　そういって手を引っ張るのは梅花だ。
　だが、いつもの娘らしい着物ではなく、モダンな流行りの黒のワンピース姿だった。

「ちょっと待って。りんちゃん、こっち」
「うむ」

　そういってりんの手を引くキイロも、今日は着物ではなくお洒落なレースのワンピース姿だった。

　三人、正しくは二人と自称龍神は、大型客船のなかに、偽名で潜り込んでいた。