わたしにしか懐かない龍神の子供（？）を拾いました～可愛いんで育てたいと思います

第十二章

８３・炎の舞台と霧の龍

　観客は逃げ惑い、火柱を消そうと朧が次々に氷で消すが、追いつかない。
　やがて炎が朧おぼろを包み込み、キイロはとうとうこらえきれず飛び出してしまった。

「朧様！」

　まさかそこに妻がいると思わなかった朧は驚いた。

「ムーラン！なぜ君が！」
「朧様が心配で」

　慌ててキイロごと朧は氷で自分たちを包み込む。

「まさか、変装まで？」
「ばれないようにしてきたのですが、うまくいきました」
「全く、あなたという人は……」
　言いながら朧は笑っていた。
「それより、あいつは」
「恐ろしいことをしています。あんな横暴なやり方を許すとは、あいつは守護を捨てたか奪ったか。本来なら陛下のために使う力をこんな事になど」
「あいつを止める事はできないのでしょうか？」
「できない事はありませんが、そうなると私は能力を使い過ぎてしまいます。多分これは罠です」
「罠、ですか」
「ええ。ここでこんな力をわざわざ使って、私まで駆り出したのは、わたしの力を奪うのが目的でしょう。力を使いつくした後、橡つるばみが、連中の一番上の奴が、出てきてしまうでしょう」

　それを狙っての大げさな舞台だ。
　だからこんなに人を集めた。
　まずは人を助けるために能力を使わざるを得なくなる。
　そのうえで、こうして潤朱うるしゅという炎の力を使わせ朧の力を削る。
　そしてその上で、本来の目的であることをやるのだろう。

「クーデター、とまでは言いませんが、暴動を起こすつもりでしょう。警備にあたる私がそれを止めきれなければ、自分たちのほうが力が上と誇示できます」
「そんな馬鹿な」
「いえ、元々私が軍に入るまでは、橡の一族が軍の上にも居たのです。ですが、私が軍に所属したことで薄氷の一族の力が入り、橡は好き放題できなくなってしまった」
「逆恨みです」
「そうです。ですが、彼らはそうは思っていないでしょう」

　さて、どうするか、と朧は考え込む。

（なんとか建物と人への被害は防げているが）

　いつまでも朧に無尽蔵に能力が続くわけでもない。
　しかし、やり返すほど能力を使えばこの先の橡の策略に対応できなくなる。

「なんとか舛花が橡を押さえてくれれば良いのですが」

　肩を抱く朧の手に、キイロは自分の手をのせた。

（なんとか、お手伝いできないかしら）

　わずかな、自分でもよく判らない能力しか持っていないけれど、こういう時に朧の役には立てないのか。

（どうやって、使えばいいの？）

　手のひらから水を出すくらいの事しかできないけれど、どうにかもっと手伝えないのか。
　キイロはそう思って、思わず手のひらを相手に向けた。

（出て！）

　水がわずかでも出てくれれば、と思ったキイロだった。
　すると、キイロの手のひらからは白い霧状のものがあふれて、目の前で白い靄になった。

「え？なに？え？」

　霧はどんどん広がって大きくなり、キイロと朧を包み込む。

「ムーラン？あなたはなにを？」
「わ、わかりません！でも、頑張ってみます！」

　なんとか朧を助けたい、この炎をおさめたい。
　そう願うキイロの手からは霧が放出され、やがて真っ白い龍の姿になった。

「なんだあれは？」

　驚く潤朱の二人に、キイロはわけもわからず、ただ必死に願い続けた。

（お願い、朧様を、助けて！）

　すると龍はキイロと朧の二人を包み込むようにぐるぐる回り、やがて炎に包まれた舞台の火を全て消し去ってしまっていた。

「な、なによあれは……」

　呆然と思が龍を見上げ、立ちすくむ。

「朧、まさかこんな能力があっただと？」

　困惑している二人に、朧は怒鳴った。

「いい加減、おろかな真似はやめろ！なにをやっても私には通じない！」

　呆然とした思の叔父は、ふらふらと舞台を歩き、ばたんと倒れ込んだ。

「叔父様！」

　だたっと駆け寄った思だったが、その思も途中でふらつきはじめ、やがて倒れてしまった。