聖女じゃなかったので、カフェで働きます

5.インスピレーションと、甘い再来店

フルーツパラダイスから帰ってきて、数日が経った。
頭の中は、あのいちごパフェのことでいっぱい。
下のパウンドケーキが飽きさせない工夫……
それをヒントに、次は「和風フルーツスイーツ」を作ってみようかなって思ってる。
小豆のあんこにフルーツを合わせたら、雪みたいなメレンゲと相性いいかも。

（……サミュエルさんに食べてもらいたいな）

そんなこと考えてるだけで、顔が熱くなる。

（あー、もう！ 私、何考えてんの！？）




今日もカフェリテールは賑わってる。
snow Jewelはすっかり人気メニューで、
「snow Jewelください！」って注文が飛ぶようになった。
リノさんが「アイリちゃんのおかげよ」って褒めてくれて、私も毎日接客が楽しくなってきた。
ミスも減ったし、常連さんたちの名前も覚え始めた。
夕方、カランカラン。
いつもの音。
私はカウンターの向こうで準備を始める。

「お待たせしました、snow Jewelです」

サミュエルさんがフードを取る。
今日は少し疲れた顔してる。

「ありがとう」

一口食べて、目を細める。

「……今日も、癒される」
（癒される……？）

胸がきゅんってなる。

「サミュエルさん、今日はお疲れみたいですね」
「ん？ わかるか」
「目が少し赤いし、肩が固そうで……」

サミュエルさんが小さく笑う。

「騎士団の訓練が長引いてな。
でも、ここに来ると、肩の力が抜ける」
（……私の作ったスイーツで、そんな風に思ってくれてるんだ）

嬉しい。
すごく嬉しい。

「じゃあ、次はもっと癒されるメニュー作りますね。
フルーツパラダイスで見たパフェ、インスピレーションもらったので……」

サミュエルさんが興味深そうに顔を上げる。

「どんなの？」
「まだ秘密です。でも、完成したら一番に食べてもらいたいなって……」

言葉が勝手に出ちゃった。
サミュエルさんの目が少し大きくなる。

「……楽しみだ」

その後、少しの沈黙。
サミュエルさんが紅茶を一口飲んで、

「アイリさん」
「はい？」
「次は、俺が何かお返ししたい」
「お返し……？」
「君が毎日作ってくれるスイーツに、俺は何も返せてない。
だから……今度、城の庭園を見せたい。
花が綺麗な時期で、君のsnow Jewelみたいな白い花が咲いてる」
（城の庭園……？ 二人で？）

心臓がまたうるさい。

「え、でも……私みたいなのが行っていいんですか？」
「大丈夫。城の庭園の一部は手続きしとけば基本簡単に入れるようになってるから。」

サミュエルさんがまっすぐ見てくる。

「それに、君の笑顔が見たい。
……それが、俺のお返しだ」
（……笑顔が見たいって）

目が熱くなって、俯いちゃう。

「わかりました……楽しみにしてます」

声が小さくなった。
サミュエルさんが満足そうに頷く。

「じゃあ、来週の休み。迎えに来る」

店を出て行くサミュエルさんの後ろ姿を見送って、
私はカウンターに突っ伏した。

「はぁ……」

リノさんが奥から出てきて、
「またデートのお誘い？ 今度は城の庭園？」
「ち、違いますって！ お返しですよ、お返し！」
「ふふっ、藍里ちゃんの顔、にやけまくりよ」

夜、部屋でベッドに座って、今日のことを思い出す。
サミュエルさんの疲れた顔。
癒されるって言葉。
城の庭園の約束。

（……もっと知りたいな）