異世界で魔族が全滅してるらしいが、俺は普通にゴルフしてるだけ ～無能扱いされた男が 、距離だけで世界を変える話～

3 あの無能が何をしたのか、城がざわついているらしい

芝の上で石を打った翌朝、
俺は城外の簡易宿で目を覚ました。

宿と言っても、元は兵士の仮眠所だ。
床は藁、壁は薄く、毛布が二枚。
だが不思議と、よく眠れた。

会社にいた頃は、
目覚ましの電子音と通知の振動で起こされていた。
ここでは、風が壁を撫でる音と、鳥の声が朝を告げる。

（……目覚め、優しいな）

目を開けたまま、しばらく天井を見ていた。
何もしなくても、朝が勝手に進んでいく。

扉を叩く音がした。

一度だけ。
無駄のない間隔。

扉を開けると、すでに人が立っていた。

無駄のない姿勢。
衣服はきっちり整えられ、
立っているだけなのに、空気が締まる。

例の兵士――ガルドだ。

「……起きたか」

「はい。おはようございます」

「朝だ」

「それは分かります」

一瞬、沈黙。

ガルドは何も言わず、
布に包まれたパンと水袋を差し出した。

「……昨日より量、多くないですか？」

「今日は、動く」

（相変わらず説明が少ない）

だが、その短い言葉の裏に、
城がすでに慌ただしく動き始めていることは感じ取れた。

城門に入り、しばらく歩いたところで足音が止まった。

振り返らなくても分かる。
一定の距離で、人がいる。

近すぎない。
遠すぎない。
だが、ずっと変わらない。

「……あの」

俺は足を止めた。

「ずっと付いてきてますよね？」

少し間を置いて、低い声が返ってくる。

「……職務だ」

振り返ると、あの兵士が立っていた。
鎧は整い、姿勢に無駄がない。
剣は持ってないが、いつでも動ける空気だ。

「ですよね」
俺は苦笑する。
「じゃあ、せめて名前くらい聞いてもいいですか？」
「無言で追跡されてる一般人、ちょっと怖いんで」

男は一瞬だけ考え、短く答えた。

「ガルド・フェルナー」

「ナオキです」
俺は軽く頭を下げる。
「異世界に来た一般人です」
「戦えません」
「あと、ゴルフが趣味です」

「……ごるふ？」

「距離を測って、風を読んで、無理しない競技です」

「……意味が分からない」

「ですよね」

沈黙。

ガルドの視線が、俺の足元から、少し先へ移る。
地面、起伏、影。
何かを測っている。

「……歩幅が安定している」

「え？」

「無駄な動きがない」
「癖だが……距離を取りやすい」

（急に評価された）

「ありがとうございます？」
俺は一応言ってみる。

「褒めてはいない」
ガルドは即座に否定する。

「……監視対象としての確認だ」

「じゃあ、合格ですか？」

「……まだだ」

（厳しい）

俺は肩をすくめた。

「まあ、逃げる気はないです」
「自然がきれいなんで」

ガルドは、少しだけ間を置いて言った。

「……不用意に近づくな」
「城の外は、安全ではない」

「忠告、ありがとうございます」

「任務だ」

それでも、距離は変わらない。
半歩後ろ。
一定。

「ガルドさん」
俺は歩き出しながら言った。
「距離、好きですよね」

「……仕事だ」

「いや、趣味でしょ」

ガルドは答えなかった。
だが、歩幅が俺と揃った。

ほんの少しだけ。

「……ナオキ」

「はい」

「妙な真似をするな」

「ゴルフはします」

「それも含めてだ」

（含まれてるのか）

俺は笑った。

「じゃあ、よろしくお願いします」
「距離見る係さん」

ガルドは、ほんの一瞬だけこちらを見て、言った。

「……係ではない」

その声は、少しだけ柔らかかった。

城と町、中世らしい景色を見ながら歩く。

城と城下町の間にある、あの広場――
昨日、芝を見下ろした丘の上には、
すでに人が集まり始めていた。

兵士。
商人。
職人。
そして、特に用もないが、気になって来た市民たち。

「……昨日の音、聞いたか？」
「雷じゃなかったよな？」
「魔族が石で倒れたって……」

噂は、風より速く広がる。
ドライバーで打ったゴルフボールより、よほど速い。

芝は、昨日よりも少し整っていた。
草丈が揃い、踏み荒らされた跡もない。
朝露がまだ残り、光を受けて静かに輝いている。

（……誰か、ちゃんと手入れしたな）

そう思った瞬間、
王城の門が開き、人影が現れた。

王と重臣たち。
その少し後ろに、姫の姿もある。

姫は城の外に出ること自体が珍しいのか、
少し緊張した様子で辺りを見回していた。

芝を見て、
人の集まりを見て、
最後に――俺を見る。

目が合う。

姫は一瞬だけ、ほんの少しだけ戸惑ってから、
小さく会釈した。

（……あ、礼儀正しい）

⸻

王が、声を張った。

「静粛に」

ざわめきが、波が引くように収まる。

「昨夜、城外にいた魔族が全滅した」
「理由を、説明してもらう」

視線が、俺に集まる。

説明、と言われても。

「……ゴルフをしました」

重臣たちが、一斉に顔をしかめた。

「ごるふ？　まさか遊戯で戦況が変わると？」

「遊戯というか……」
俺は、肩をすくめる。
「距離を測って、風を読んで、無理しないで打つだけです」

姫が、首をかしげた。

「……無理しない？」

「飛ばそうとしない、って意味です」
「ゴルフでは、だいたい無理したショットが一番危ないです」

勇者のユウマが、腕を組んで言った。

「でもさ、強い敵が来たら、全力で叩くしかないだろ？」

「ゴルフだと、それでOBです」

「……おーびー？」

「コース外にいっちゃうやつです」

アヤが、小さく吹き出した。

「それ、玉が消えるやつじゃん」

「はい。だから無理しません」

⸻

そこで、ガルドが一歩前に出た。

「陛下」

低く、落ち着いた声。
一言で場の空気が締まる。

「私は、遠方を視る目を持っています」
「昨日、彼が打った石は、
　ほぼ同じ距離、同じ着弾点でした」

重臣たちがざわつく。

「偶然ではない、ということか？」
王が問う。

「再現性があります」

その言葉に、俺は思わず頷いた。

「同じことを何度もできる、って意味です」
「ゴルフでは、それが一番大事です」

ガルドは、短く言った。

「……理解できる」

（この兵士、理解が早いな。
　キャディかよ……）

⸻

王は、しばらく芝を見つめてから言った。

「この広場をナオキ殿の……」

重臣が息を呑む。

「“芝域”とする」

姫が、目を丸くした。

「ナオキさんの、しば……いき？」

「ここは、
　剣を振る場所ではない」
「距離と判断で、
　敵を近づけない場所だ」

俺は内心、
（ほぼゴルフの打ちっぱなしじゃん）
と思っていた。

⸻

会議が終わり、人が引いたあと、
俺は芝の端で準備をしていた。

ガルドが、自然と俺の後ろに立つ。
距離は、半歩。

「……風、左から」
「距離、昨日と同じ」

「詳しいですね」

「昨夜から、測っている」

「寝ました？」

「不要だ」

（ブラック企業適性、高そう）

⸻

会議が一段落し、重臣たちが散っていく中、
兵士たちも持ち場へ戻り始めていた。

その途中、数人の兵士がガルドの横を通り過ぎる。

「……あれが、ガルドか」

声は低い。
だが、聞こえないほどではない。

「前線に出ないやつだろ」
「昔はすごかった、って話だけは聞くけどな」

別の兵士が、鼻で笑った。

「剣を抜かない兵士なんて、飾りだ」
「距離だの判断だの言って、結局後ろだろ」

俺は、思わず口を開きかけた。

だが、ガルドは何も言わない。
視線も動かさない。
ただ、少しだけ距離を取った位置で、芝の向こうを見ている。

「……臆病者」

その一言が、はっきりと落ちた。

胸の奥が、ひやっとした。

（……そんな言い方、あるかよ）

俺が何か言う前に、
ガルドが、ぽつりと呟いた。

「……持ち場が、違うだけだ」

声は低く、感情はない。
言い訳にも、反論にも聞こえなかった。

通り過ぎた兵士の一人が、肩をすくめる。

「好きに言え」
「だが、魔族は近づいてくる」
「その時、後ろで測ってて守れるならな」

笑い声が、少しだけ混じる。

ガルドは、それでも動かない。
視線は、変わらず遠く。

俺は、その横顔を見た。

（……この人）

怒っていない。
悔しがってもいない。

ただ、
「そう思われている距離」
を、もう受け入れている。
俺は、ガルドの背中を見て思った。

剣を振らないから、臆病者。
前に出ないから、役立たず。

そう決めつけるには、
この人はあまりにも――静かすぎる。

（……距離を見るって、前に立つのと同じくらい、怖いぞ）

ガルドは、何事もなかったように言った。

「……準備する」
「風が、変わる」

その声は、誰に向けたものでもない。
だが、俺にははっきり聞こえた。

この人は、
自分の仕事を、ちゃんと分かっている。

そのときだった。

風が、いつもよりはっきり吹いた。

青く澄んだ香り。
朝露と若草、ほんのりミント。

――ね。

声がした。

今までより、
ずっと近い。

――ちゃんと、
――芝、見てるね。

俺は、思わず笑った。

「……そりゃまあ」

――ゴルフ、
――好きでしょ？

「はい」

その瞬間、
風が“形”を持った。

芝の上、俺の肩の高さで、
小さな影がふわりと止まる。

透き通る羽。
淡い緑の髪。

さっきまで“風”だった存在。

「……あ」

俺が呟くと、
その小さな少女は、得意そうに言った。

「やっと、気づいた？　妖精シルフィだよ」

ガルドが、すっと視線を鋭くする。

「……そこに、何かいるな」

「見えます？」
俺が聞く。

「ああ、信じられん……」

妖精が、くすっと笑ってガルドを指さす。

「この人、キャディ向き」

「誰がだ」

⸻

妖精は、芝を見渡して言った。

「ここ、すごくいい芝」
「ボール、跳ねない」
「スピン、ちゃんと効く」

「……本当にゴルフ雑誌を読んだっぽいな」

「うん、ちょっとね」

そして、少しだけ顔を曇らせる。

「あいつら、きらい」
「森も、芝も、汚す」

俺は、木の枝を握り直した。

「じゃあ、一緒に守ろうか？」

妖精は、ぱっと笑った。

「うん」

ガルドが、静かに言う。

「……距離は、私が見る」

こうして、
芝には
・距離を見る男ガルド
・風の加護をくれる妖精シルフィ
が揃った。

――で、俺は、

普通にゴルフしているだけ。