異世界で魔族が全滅してるらしいが、俺は普通にゴルフしてるだけ ～無能扱いされた男が 、距離だけで世界を変える話～

7 この世界が、なぜ近づいて戦ってきたのか

城下町の朝は、本来ならパンの匂いから始まる。

焼き上がる生地の甘い香り、屋台の煙、遠くの笑い声。  
芝域から吹く風がそれを運び、腹の虫を起こす――はずだった。

今日は違う。

鼻に刺さるのは、焦げた木と湿った土の匂い。  
鐘が低く鳴り、兵士の号令が町を走る。

「避難だ！　子どもを先に！」  
「荷物は最低限！　井戸の方へ！」  
「手を離すな！　走るな！」

人が流れる。  
母親が子どもの手を引き、老人が杖を突き、商人が荷を抱え、泣き声が混じる。  
慣れている動きだ。慣れているからこそ、胸がざわつく。

――この町は、ずっとこうして生き残ってきた。  
毎回、前に立つ人がいて、後ろで守られる人がいて、それでも怖くて、でも逃げ切って。

（……今日も、同じ朝だ）

芝域の端に立つ俺は、足元を見た。  
朝露はほとんど残っていない。芝は均一で、踏み込みも素直。  
転がりは良好だが、強く当てれば跳ねる。

ゴルフ雑誌なら、こう書くだろう。

「一見穏やかだが、判断を誤ると取り返しがつかないコンディション」

今日は、まさにそれだ。

隣に浮いている妖精シルフィが、いつもより低い声で言った。

「いや」

「うん、俺も嫌だ」

風が止まり、鳥の声が薄い。  
自然が「来る」と告げている。

背後で、ガルドが半歩、位置を変えた。  
剣には触れない。視線だけが遠くへ滑る。

「……来る」

「数は？」

「多くない」  
「だが、動きが揃っている」

揃っている。作業みたいだ。  
魔族が機械的に動くときは、被害が出やすい。

◆

町の外縁、土塁の前には、すでに冒険者たちが集まっていた。

盾と剣の男が前に立つ。  
鎧は継ぎはぎで、何度も直した跡がある。  
それでも姿勢は崩れていない。

男はちらりとこちらを見て、短く言った。

「……お前、芝野郎！」

「ナオキです」

「ブロック・ザインだ」  
迷いなく名乗る。  
「ここは俺が抑える」

名乗る暇がない場所で、名乗る。  
それだけで、この人が何度もここに立ってきたのが分かる。

ブロックは前を見たまま、歯を食いしばるように言った。

「近づかないと、魔族は止まらん」

「そうですよね」  
俺は否定しない。  
それが、この世界の積み重ねだからだ。

その横で、杖を持つ女性が息を整えていた。  
ローブの袖は擦り切れ、指先がわずかに震えている。

「結界、張ります」  
少しだけこちらを見る。  
「エルネス・リオーネです」

「長くは持ちません」

声の裏に、疲れがにじんでいる。

「ありがとうございます」  
俺が言うと、エルネスは一瞬、目を丸くした。

それから、ゆっくり息を吐く。

「……礼を言われるの、久しぶりです」

高台から声が飛ぶ。

「射程に入ったら削る！」

弓を構えた青年だ。構えが綺麗で、軸がぶれない。  
風を読む目が鋭い。

「カイ・ヴァルドだ」  
短く名乗る。  
「弓を使ってる」

それは誇りだった。  
この世界で、弓は遠距離の象徴だから。

だがカイは、すぐ続けた。

「盾と岩陰が増えると、どうにもならん」  
「角度が足りない」

遠距離最強格の言葉が、限界を示していた。

◆

魔族が姿を見せた。

岩陰から、黒い影が滑るように現れる。  
盾持ちが前、散開、前進。  
動きが揃っている。やはり作業だ。

「来るぞ！」  
ブロックが叫ぶ。

剣がぶつかり、盾が弾く。  
金属音が生々しく響く。

エルネスの結界が薄い膜のように広がり、前線を支える。  
だが、その膜がじわじわ削られていくのが目に見える。

カイの矢が飛ぶ。  
ヒュッ。

一体、倒れる。  
だが盾持ちは止まらない。岩陰の個体には矢が届かない。

「くそっ……！」  
カイが歯を噛む。  
「射程は足りてる！　でも角度がない！」

避難する列がざわめく。  
子どもが転び、母親が抱き上げる。  
老人が足をもつれさせ、兵士が肩を貸す。

（ここで押されたら、町が燃える）

俺は前に出ない。  
前に出た瞬間、俺は「増える」側になる。

ガルドが半歩後ろで言った。

「……ここでいい」

「距離、足りる？」

「……問題ない」

シルフィが短く言う。

「いま」

◆

少し離れた場所で、低い声がした。

王レオンハルトだ。隣にはドラン。  
二人とも芝ではなく、町を見ている。

レオンハルトは戦況を見ながら言った。

「弓も魔法も、研究した」  
「槍投げも試した」

ドランが続ける。

「投げる武器も作った」  
「投石機もな」

「うまくいったんですか？」  
俺が聞くと、ドランは首を振った。

「当たらん」  
「重さが違う」  
「形が違う」  
「投げる人間も違う」

ドランは淡々と締める。

「再現できない」

レオンハルトが静かに言った。

「一部は倒せても……」  
「全滅させられた戦法は、ひとつもなかった」

ガルドが小さく。

「……だから、近づくしかなかった」

シルフィが苦い香りで囁く。

「だから、いたい」

（この世界は、ずっと“届かない”と戦ってきたんだ）

◆

俺は構えた。

派手に壊さない。  
町を燃やさない。  
でも今日は、ここで終わらせる。

「近づかない方が、楽なんだよな」

振る。

カン。

軽い音。  
だが弾は、迷いなく飛ぶ。

一発目。盾持ちの足元手前。  
ドン。隊列が揺れる。

二発目。岩陰の裏。  
ドン。隠れていた魔族が崩れる。

三発目。後列。  
ドン。逃げ場がなくなる。

四発目。五発目。六発目。

同じテンポ。  
同じ間隔。  
同じ距離。

風が、ほんの少しだけ背中を押す。

結果は、はっきりしていた。

ブロックが剣を下ろす。  
周囲を見回し、息を吸う。

「……数が合わない」

もう一度、ゆっくり見回す。

「……魔族、全部倒れてる」

エルネスが結界を解く。

「魔力反応……ありません」

カイが矢筒を下ろす。

「逃げたやつはいない」  
「一体残らずだ」

遠くで商人が叫ぶ。

「宝石が落ちてるぞ！」  
「鉱物も！　回収だ！」

魔族は全滅。  
町は無傷。

◆

一瞬の静寂。

それから、町の空気が一気に戻った。

「助かった！」  
「生きてる！」  
「ありがとう！」

人々が泣いて、笑って、手を叩く。

ブロックは剣を収め、俺を見る。

「……助かった」

それだけだ。  
自分を貶める言葉は出さない。

俺はすぐに言った。

「前に立ってくれたからです」  
「剣がなかったら、町は残ってません」

ブロックは一瞬驚き、それから、ゆっくり背筋を伸ばした。

エルネスが小さく笑う。

「支えてきた時間が、無駄じゃなかったんですね」

カイが頷く。

「弓は削る」  
「止めるのは、後ろだ」

レオンハルトが静かに言った。

「記録されるべき戦い方だ」

ドランが腕を組む。

「工房冥利に尽きる」

シルフィが青い匂いを返してくる。

「みんな、すごい」  
「芝、うれしい」

ガルドが視線を逸らして言う。

「……よくやった」

◆

戦が終わり、避難していた人たちが戻ってくる。

泣いていた子どもが走り、屋台の火が再点火される。  
ローナの声が響く。

「今日はスープありますよー！」  
「おかわりもあります！」

（町が燃えなかった証拠だ）

◆

そして、芝域の端でドランが地図を広げた。

布の上に、街道、森、丘。  
黒い印がいくつもある。

ドランが指を置いた。

「魔族が荒く掘ってる場所だ」  
「鉱物も、宝石も、植物も……全部だ」

「採掘か」  
レオンハルトが眉をひそめる。

「荒削りだ」  
ドランは顔をしかめる。  
「掘って、集めて、次へ行く」  
「このままだと土地が死ぬ」

シルフィの香りが、また苦くなる。

「やりすぎ」  
「ほどほど、だいじ」

「ほどほどって？」  
俺が聞く。

「芝が泣かないくらい」

（基準が芝だ）

レオンハルトが静かに言った。

「町だけでなく、この土地を守る必要があるな」

ガルドが地図を覗き込む。

「……距離は？」

ドランが答える。

「遠い」  
「弓の距離じゃ足りない」

全員の視線が、自然に俺へ集まった。

俺は芝を踏みしめた。

（次のホールか）

だが今日はここまでだ。

「まあ、また明日考えましょう」

シルフィが頷く。

「うん」  
「きょうは、ここまで」

夜、町に灯りが戻る。

誰かが叫ぶ。

「魔族、全滅です！」  
「一体残らず！」

拍手と歓声が起きる。

俺は頭をかいて笑った。

「普通にゴルフしてるだけなんだけど……あはは」

芝は静かだった。  
でも地図の上には、次の行き先がしっかり残っていた。