美緒と狐とあやかし語り〜あなたのお悩み、解決します！〜

14：もふもふ！もふもふ！！

「もふもふ！　ふわふわ！　気持ち良いぃぃ！！　一度でいいから思う存分狐を抱きしめてみたいって思ってたの！　夢が叶ったぁぁ！」
「いやあの止め」
「ああああこれは理性が蕩ける！　蕩けます！　幸せ！　ひゃあああ朝陽くんふわふわ！　もこもこ！　ふわふわあああ」
　背中に顔を埋めて頬ずりしていると、何の前触れもなく上がった白い煙が頬を撫で、抱きしめていた感触が変わった。

　気づけば人型の朝陽の胸に頬を埋めていた。
　身体は完全に密着し、まるで恋人に熱い抱擁をしているような状態。

「…………っ！！？」
　現状把握するなり、吹き飛んでいた理性が一瞬で戻った。

　熱湯に触れたかのように手を引っ込め、手で床を掻いて大きく後退する。
　いま何をしていたのかを自覚し、心臓は跳ね回り、頬の温度は急上昇。

「……あのな。だから。おれもな。照れるから。止めてください」
「すみませんでした……」
　俯きがちに、憮然とした表情で言う朝陽の頬が赤いことに気づいて、美緒は小さくなった。
　数秒、なんともいえない沈黙が流れる。

「……ええと」
　仕切り直すように、朝陽が咳払いした。

「撫で回されるのは勘弁してほしいけど。他にできることから恩を返すよ。これからは家事の一切をおれが引き受ける」
「えっ」
　美緒の戸惑う理由を勘違いしたらしく、朝陽は頷いてみせた。

「心配しなくても大丈夫だ。この一年、おれは人としての修行を積んできた。洗濯機だって回せるし、電球の変え方も覚えたぞ。家計簿の付け方も学んだんだ。任せてくれ。ああ、もちろん、料理も作れる。長年銀太のために腕を磨いてきたからな。味は保証する」

「ううん、そういうことじゃなくて。わたしは別に、そんなつもりで朝陽くんを家に招いたわけじゃ」
「いや」
　朝陽は頭を振った。

「これだけのことをしてもらったんだから、おれが働くのは当然の義務だ。無能な居候でいるのは嫌なんだ。どうか遠慮なく家主として、おれを馬車馬のようにこき使ってほしい」

「ば、馬車馬扱いはできないけど……」
　朝陽はじっと美緒を見つめている。
　力強いその視線に根負けし、美緒はためらいがちに言った。

「……そこまで言うならお願いしよう、かな？」
「ああ」
　たちまち、朝陽が破願する。

「嫌いな食べ物はあるか？」
　無防備な笑顔を見て、美緒は理解した。

（……そっか。わたしも朝陽くんと同じ立場だったら、気にするもんね。一方的な施しを受けるのが申し訳なくて、きっとできる限りのことをする）

　ここで遠慮してしまったら、朝陽のプライドが傷つくことになる。
　美緒は腹をくくった。