美緒と狐とあやかし語り〜あなたのお悩み、解決します！〜

31：耐え難い誤解

　校門を通ってしばらく歩くと、昇降口の前にちょっとした人だかりができていた。

　新入生たちが見上げているのはクラス割り発表の掲示だ。

　姫子が駆け足でそちらへ向かった。
　天野優と同じクラスかどうか。彼女の関心事はそれ一点だろう。

　朝陽と美緒も遅れて彼女の後に続いた。

（芳谷、芳谷……あった！　一年二組！）

　偶然にも、朝陽も姫子も二組だった。
　天野優も同じクラスだ。

　姫子を見れば、彼女は何かを噛み締めるような表情で小さくガッツポーズしていた。

　良かったねぇ、と微笑んでいると、姫子が急に目を見開き、ツインテールを大きく揺らして昇降口のほうを向いた。

「天野くん！」
　名前を叫んで、昇降口へ駆けていく。

　朝陽と顔を見合わせ、早足で追ってみれば、姫子は昇降口の隅っこで一人の男子生徒と向き合っていた。

　どこか草食動物を思わせる、温和そうな顔立ちの少年である。

（彼が天野くん？）
　親が成長を考慮したのかブレザーは大きめで、背は１６５くらいか。

　姫子が格好良いと絶賛するので、果たしてどれほどの美少年なのかと思っていたのだが、正直に言って――失礼ながら――美少年、というほどではない。

　朝陽とどちらが格好良いか、とアンケートを取れば、確実に朝陽が勝つだろう。

「あの、あたし……あの……えっと……」
　優を前に、姫子は顔を赤らめていた。

　意味もなく髪の先端を指に巻きつけ、もじもじしている。

　ちらっと上目遣いに優を見てはまた床に視線を落とし、恥ずかしそうにしたり。
　落ち着きなく身体を小刻みに揺らしたり。

　恋する乙女モード全開である。

「……あいつ悪いものでも食べたのか？　おれ、何か変なもの入れたかな」
「朝陽くん」
　美緒は苦笑してたしなめた。

　しかし、気持ちはわからなくもない。

　姫子は気が強く、言いたいことははっきり言うタイプで、この数日、朝陽と激しく口喧嘩することも多々あった。

　その彼女が別人のようにしおらしくなれば戸惑うのも当然だろう。

　美緒もこの豹変っぷりは正直、かなり意外だった。

　普段の彼女からして「あたしあんたのことが好きなの！　付き合いなさい！」くらいは言うかと思っていた。

「恋は女の子を変えるものなんだねぇ」

　肩に乗っている銀太がしみじみとした口調で言う。

「？」
　顔をトマトのように真っ赤に染め、ただひたすら「あの」とか「その」とかを繰り返す姫子を見て、優は不思議そうだ。

　何が言いたいのか全くわからないらしい。

　場慣れしていなくとも、普通は雰囲気で察するだろう。
　恐らく彼は天然だ、と美緒は判断した。


「あの、あたし、その……ええと……」

「ああ」
　ようやく姫子の言いたいことに気づいたらしく、優は何か思いついたような顔をして、ぽんと手を打った。

（来たぁー！！）
　さて優はどんな答えを返すのだろう。

　美緒は思わず拳を握った。

　朝陽も銀太も前のめりになっている。

「女子トイレなら廊下をまっすぐ行って左手にあるよ」

　ピシッ、と音を立てて、姫子が凍った。

　どうやら優は姫子が顔を赤くしてもじもじしていた理由を『猛烈な尿意を我慢してるから』と解釈したらしい。

（天然どころじゃない！　天野くんはド天然だ！　超ド天然だぁぁ！？）

　これは耐え難い誤解だ。
　美緒だったら泣くかもしれない。

「我慢するのは身体によくないから、早めに行ったほうがいいよ。じゃあ」

　優は微笑んで立ち去り、氷像と化した姫子はガラガラと崩れ落ち、美緒と朝陽はその後、姫子の心のケアに全力を尽くしたのだった。