美緒と狐とあやかし語り〜あなたのお悩み、解決します！〜

36：非常階段の幽霊（１）

　不思議に思いながらも、美緒は優の言葉に従い、特別校舎の脇にある非常階段に向かった。

　澄み渡る青空の下、優しい春風が吹く非常階段の最上階。

　そこには銀太だけではなく、一人の女子生徒もいた。

　長い髪を腰まで伸ばした、大和撫子という形容がぴったりと当てはまるような、凛とした気品のある美少女だった。

　右目の下に泣きぼくろのある美少女は非常扉の前に座り、銀太を抱いていた。

　銀太は寝ているらしく、目を閉じて丸くなっている。

「あら。あなた、私が見えるのね」

　美少女は座ったまま美緒を見上げて柔らかく微笑んだ。
　驚きのあまり返答できない。

（幽霊……だ、この人）
　陽光が降り注いでいるというのに、この場に伸びる影は美緒のもの一つだけ。

　彼女の髪や、銀太の白い毛は、陽光に透けているではないか。
　何より彼女はしっかりと銀太を抱いている。

「ご用件は何かしら？」
「えっと……銀太くんを探していて……」
　さまよわせていた視線を銀太に固定して言うと、美少女は「ああ」と納得したような声をあげた。

「この子、あなたの狐だったのね。狐が迷い込んでくるなんて初めてだったから、驚いたわ。この子も同じ幽霊と出会ったのは初めてみたいで、嬉しそうに色々話してくれたの。じゃあ、あなたが美緒ちゃんかしら？」

「はい。芳谷美緒っていいます。あの、でも、銀太くんはわたしが飼ってるわけじゃなくて、大事な友達なんです」
「狐と人が？」
　小首を傾げた美少女に、美緒は強く頷いた。決して銀太はペットではない。

「はい。不思議に思うかもしれませんが、事実です。ところで、名前を聞いてもいいですか？」
「それ、この子にも聞かれたんだけど。残念ながらわからないのよ。名前も、年も、どうしてここにいるのかも」
　美少女は小さく頭を振った。

「気づいたらここにいたの。誰かに伝えたいことがあったはずなんだけど、それが何なのかすら忘れてしまった」
　美少女は寂しそうに、アーモンド形の目を細めた。

「この姿だって自分のものじゃないのよ。たまたま綺麗な子を見かけたから、その姿を真似しているだけ。本当はあなたよりうんと年上の男なのかもしれないわね」
「えっ」
「ふふ」
　驚く様がおかしかったらしく、美少女の幽霊は笑った。綺麗な笑みだった。