美緒と狐とあやかし語り〜あなたのお悩み、解決します！〜

48：アルバイトをしよう

「烏丸さんの宴会では何も手をつけられなくて残念だったな」
「うん。本当に残念だったなぁ……」
　熱いマグカップを両手で支え、美緒は遠い目をした。

　金貨３枚で話がまとまった後、烏丸は美緒たちを大きな広間に連れて行った。
　広間では総勢二十羽ほどの烏天狗がずらりと居並んでいた。
　誰もかれもが強面で、中には顔に傷のある者もいた。

　入室するなり一斉に目を向けられたときは殺されるのではないかと本気で危惧したが、彼らは「お客人方、ようこそお越しくださいました！！」と平伏した。

　呆けている間に席に着かされ、烏丸の号令で宴会へ突入し、次々と料理が運び込まれた。

　伊勢海老と鯛の頭が乗った豪華な船盛に、小鉢の盛り合わせ、生ハムメロン。
　茶碗蒸し、天ぷら、あさりと菜の花の炊き込みご飯、お吸い物、等々。

　花や飾り切りで彩られた料理はどれも素晴らしく美味しそうで、美緒はごくりと唾を飲んだが、ヨガクレの食材で作られた料理を食べられるはずもなかった。

　このままここにいれば皆が気を遣うのは目に見えていたから、美緒は烏丸に断り、銀太とともに退室した。

「でも、黒田さんと会えたからいいの」
　八基の楼閣の中央にある庭で銀太と花を愛でていると、一羽の烏天狗が声をかけてきた。
　黒田と名乗ったその美青年は、とても気さくで優しい烏天狗で、話が弾んだ。

　もしも中庭に出なかったら彼と知り合う機会はなかっただろう。
　だから良いのだ。良いと思おう。

（……本当は食べたかったけど……伊勢海老なんて食べたことないし……）

　本音が漏れそうになり、美緒は小さく首を振り、マグカップを傾けた。

　温かい液体が喉から胃を流れていく感覚に、ほっと息を吐く。

「烏丸さんって、いい人だよね。鳳仙草を大幅に値引きしてくれたし、ヨガクレでの出現地点を設定してくれたし」

　宴会の席で朝陽が「ヨガクレから帰るときはアマネの神社に行けば飛んできた神社にそのまま戻れるが、現世からヨガクレに行くとどこに飛ばされるかわからなくて大変」と何気なく零したところ、烏丸は美緒が持っていた鈴――銀太からもらった鈴だ――に目をつけ、鈴と楼閣の前にある大岩を縁《えにし》で結んだ、らしい。

　詳しい原理はよくわからないが、とにかく鈴を持っていれば、ヨガクレに飛んだ際は鈴と大岩が引き合い、美緒たちは楼閣の前に出現することになった。

　これで「ヨガクレに行ったらどことも知れない山の中だった」などという混乱は避けられる。

　美緒と、一杯の酒で酔い潰れた姫子を背負った朝陽は帰り際、何度も烏丸に礼を述べた。