美緒と狐とあやかし語り〜あなたのお悩み、解決します！〜

52：放課後

　放課後になり、帰り支度を整えていると、朝陽がやってきた。
　彼の右肩には行儀よくお座りした銀太が乗っている。

「昇降口で待ってる」
「うん」
　頷くと、朝陽は教室を出て行った。

　今日は近所のスーパーで夕方のタイムセールを行っている。
　特価の卵は一人一つしか買えないので、一緒に来てほしいと頼まれていた。

　朝陽は毎日美緒のパソコンを開いてスーパーの広告チラシをチェックし、どんな商品もなるべく最安値での購入を心がけている。
　主夫業が完全に板についていた。

「いいなあ芳谷さん。狐坂くんと幼馴染なんて、ほんと羨ましい」
　前の席の女子からそう言われ、美緒は曖昧に笑って受け流した。

　入学前こそ余計な軋轢を避けるために朝陽とはいちクラスメイトとして他人行儀に接しようとしていた美緒だが、姫子に「人の目を気にするなんて馬鹿馬鹿しい」と一刀両断されたため、作戦を変更して「親同士の仲が良い幼馴染」でいくことにした。

　おかげで学校でも「朝陽くん」と普段通りに呼べるし、変に気を遣わなくても済むのだが、果たしてこれで良かったのだろうか。

　入学したばかりなので羨ましがられる程度で済んでいるが、そのうち朝陽狙いの女子から朝陽に関しての質問攻めにあったり、本当に付き合っていないのかなどと問い質されそうだ。

（面倒なことにならなきゃいいけど……）

　鞄を手に立ち上がり、お下げにした髪を揺らして廊下を歩く。

　階段を下りてみれば、昇降口の隅で朝陽が待っていた。

　開け放たれた扉から吹き込む風を受けて、淡い栗色の髪がそよいでいる。
　視界の端で、別クラスの女子がちらりと朝陽を見た。
　目立たないように、いかにもさりげなくを装っての視線。

　案の定というべきか、入学当初から朝陽は女子の注目の的だ。

（格好良いもんなぁ。こうして人型になってると、本当に、ごく普通の人間にしか見えないし）
　
　靴を履き替え、朝陽に歩み寄る。
「お待たせ。行こう」
　並んで歩き出すと、朝陽を見ていた女子が残念そうな顔をした。
　なんだ、彼女付きか――そう落胆しているのが手に取るようにわかる。