美緒と狐とあやかし語り〜あなたのお悩み、解決します！〜

118：一難去って（２）

「茨のことは良い。姫子はどうじゃ？　人になったのじゃろう？」
「はい、幸せです！」
　姫子は力いっぱいに答えた。
　事件から二日後、仕事をしにヨガクレに行くと、百地が楼閣で待っていた。

　百地は丁寧に頭を下げて謝罪し、朝陽と美緒にそれぞれ慰謝料として金貨１０枚もの大金を支払った。黒田にはそれ以上の金を払ったと聞く。

　美緒がもらった慰謝料は、受け取ったことをどこから聞きつけたのか、後ほどひょっこり現れた夜霧に全額渡った。

　夜霧は「毎度どうも！」と嬉しそうに笑い、去り際にちゃっかり名刺まで渡してきた。朝陽に破り捨てられそうになった名刺は手元に保管してある。

　朝陽はもらった金貨のうち、３枚を姫子にあげた。
　姫子は「ありがとう！　優くんがいなかったらあんたと結婚してもいいくらい感謝してる！」と大感激し、朝陽の「断固断る」という冷静な返しも聞こえない様子で烏丸の私室に突撃し、人になって戻って来た。

　姫子は元より人型だったので見た目上に変化はないが、とにかく人になったらしい。

　翌日姫子は優に全てを報告し、晴れて二人は正式なカップルとなった。

「これでもう障害はない、何でも好き放題」と悦に浸る姫子を見ていると優の貞操が心配になるが、優には頑張れとしか言えない。後は二人の問題だ。

「そうか。それでは姫子の件はこれで落着じゃな。美緒、朝陽、よく頑張ってくれた」
「いえ、そんな。わたしは何もしていません。人になれる薬の代金を出したのは朝陽くんですし――」

「美緒」
　手首を引かれ、美緒は言葉を止めて朝陽を見た。

「こういうときは野暮なことは言わずに『そうです』って胸を張ればいいんだよ。お前は姫子のために一生懸命働いたり、部屋を貸したり、色々と尽くしてきただろ。お前の頑張りはみんな知ってるよ」
　朝陽は笑っていた。

「そうよ。あんたには本当に感謝してるんだから。朝陽にも……ああ、もちろん、銀太にもね」
　物言いたげな銀太の視線を受けて、姫子は慌てたように付け足した。

　見回せば、アマネも篝も笑っている。

　誰一人、朝陽の言葉を否定する者はいない。

「……はい。頑張りました」
　胸を張ると、アマネは頷いた。

「うむ。お主のために茨の屋敷に集まったあやかしたちの姿も、わらわはこの目でしかと見た。もはや認めぬわけにはいくまい。美緒。お主をあやかし相談員と認めよう」

「ありがとうございます！」
「しかしいますぐというわけにはいかぬ。何事も相応しい時と場というものがあるからな」

「？」
　どういう意味だろうか。

「ときに美緒、砂の月の七日は空いているか」
「砂の月？」
「ああ、現世とは日の数え方が違うか。ええと……」
「五月二十七日。ちょうど中間テスト直後ですね」
　朝陽が現世の日付に直してくれた。

「うむ。その日は空いておるか」
「はい。特に用事はありません」
　よくわからないまま頷くと、アマネが微笑んだ。

「ではその日に縁日を行うので、そのまま空けておくように」