虐げられた聖女は精霊王国で溺愛される～追放されたら、剣聖と大魔導師がついてきた～

34：蝕むオルゴール（３）

　――さあ、ここからが勝負。

　オルゴールを見据えて深呼吸する。
　両手を組み、神聖力を解き放つ。
　まっすぐに放たれた金色の光はオルゴールにぶつかり、弾けた。

　その瞬間、堪らぬとばかりにオルゴールに憑いていた悪魔が悲鳴を上げた。
　オルゴールから赤黒い靄のようなものが噴き上がり、空中で固まっていく。
　やがて形を成したそれは、ダニと蜘蛛を足して割ったような、不気味な姿をしていた。
　悪魔は全身から邪気をまき散らしている。
　やはりこの悪魔がアンネッタ様を蝕む呪いの根源だ。

　私は続けて神聖力を放ち、悪魔を空中で拘束した。
　対抗するように、悪魔は凶悪な邪気を放った。

「っ……ぐ……！」
　まるで血の気を吸い取られるような――否、魂そのものが削られていくような感覚。
　とても立っていられず、私は絨毯に座り込んで身体を丸めた。
　それでも悪魔の拘束が解けなかったのは、ひとえに気力によるものだ。
　悪魔を野放しにしてしまっては、また悲劇が繰り返されてしまう。

「う、うぅ……」
　見えない大きな手で握り潰されているかのように、胸が苦しい。
　呼吸をしようとしても空気が喉を通らない。
　必死に息を吸おうともがくたび、悪寒が全身を駆け巡った。

　皮膚が――痒い。痛い。爪を立てて掻きむしりたい衝動に駆られる。
　無数の虫が這い回っているかのような不快感に、吐き気がこみ上げてくる。

　冷や汗が噴き出し、全身をべったりと覆っている。
　それなのに、体温は容赦なく上がり続けている気がする。
　焼けるように熱いのに、骨の芯まで凍えるような寒さ――相反する感覚が身体を引き裂いていくようだ。

　悍ましい邪気が私を侵し、五感を奪っていく。
　まるで底なし沼に引きずり込まれていくように、意識が闇の底へと沈み込んでいく。

　霞む視界の中で、アンネッタ様は寝台に横たわったまま動かない。
　私は彼女を助けるためにここに来たのに。
　お任せください、なんて大見得を切っておいて、結局、助けられないのか。

　私では力不足だったのか。
　私もアンネッタ様のようになってしまうのか。
　私は――私は……。

　――大丈夫。リーリエならできるよ。
　フィルディス様の言葉が蘇り、私はカッと目を開けた。

「……私はっ……負けない……！」
　負けて堪るものか、という強烈な意思が腹の底から湧き上がってくる。

　ラザード様とシルヴィア様は私に礼を尽くし、「どうかアンネッタを頼む」と頭を下げた。

　ラザード様たちだけではない。
　皆が私に期待している。
　私は期待に応えたい。
　そのためには、呑気に倒れてなどいられない……！！

　苦痛にあえぎながらも、私は手をついて上体を起こした。
　そして、震える手をもう一度組み直し、全身全霊で神聖力を放った。