社畜OLが学園系乙女ゲームの世界に転生したらモブでした。

46：言いたい／言えない言葉

　メゾンドカラフルから徒歩五分、住宅街の一角に真新しい公園がある。
　遊具はブランコに滑り台、鉄棒、動物を模した乗り物。
　後は広場とベンチ。その程度の小さな公園だ。

　午後八時半過ぎという時間帯のせいか、私が到着したときから園内には誰もいない。
　時折、公園の前を歩く人はいても、みんな通り過ぎていく。

「…………」
　夜の公園で一人、私はブランコの傍に立っている。
　緊張はそれほどしていない。

　相手に恋人がいて、きっぱりフラれるとわかっている以上、ドキドキしたって全くの無意味だ。

　ふと苦笑が口元を掠めた。
　ほんの数日前までは乃亜に闘志を燃やし、絶対負けない、なんて思ってたのに、現在はこの体たらく。全く情けない。

　でも、しょうがないよね。何せ戦う暇すら与えてもらえなかったんだもの。
　まさか転校初日で二人が付き合い始めるとは。

　悲しいし、少しだけ悔しくもあるけれど、現実を認めなきゃいけない。

　拓馬は乃亜を選んだんだ。私じゃなかった。
　私じゃダメだった。

　目頭が熱くなり、私は急いで空を見上げた。
　空は分厚い雲に阻まれて、星一つ見えない。

　拓馬と見た夏の星空を思い出す。
　八月十三日。乃亜と出会った夏祭りから十日後のこと。

　今日はペルセウス座流星群が見れるんだって、と夕食中に拓馬が言った。
　一緒に見る？　と誘われて、私は即座に頷いた。

　日付が変わる頃、私たちはアパートの屋上にビニールシートを広げ、仰向けに寝転がって空を見た。

　天体観測の途中、私が冷やしたラムネの瓶を持ってくると、拓馬は「お前ってほんと気が利くなあ」なんて笑ってた。

　ビールみたいに瓶をぶつけて乾杯した。
　あの日飲んだラムネは信じられないくらい美味しかった。

　天気が微妙だったこともあって、肝心の流れ星は数回しか見ることができなかったけど、そんなの全然構わなかった。

　ぼうっと空を見上げてる無防備な横顔を見て、このまま時間が止まればいいのに、なんて密かに願っていたことを、拓馬は知らないだろう。

　足音が聞こえた。公園の砂利を踏む音が、こちらへ向かってくる。
　私は夜空から音の聞こえた方向へと視線を転じた。

「話って、何」
　拓馬が立っていた。長袖のパーカーにジーンズという姿で。
　彼我の距離は二メートルもない。
　でも、手を伸ばしても届かない距離だ。

「ごめんね。わざわざ呼び出して」
「……別にいいけど」
　拓馬の表情は特にない。怒ってもいないし、笑ってもいない。

　ふと、ペンキの臭いを感じた。遊具の塗料の臭いだ。
　場所選びに失敗した。
　遊具の傍ではなく、広場で待っていれば良かった。

　けれど、ロマンチックさを求めて何になるというのか。
　場所がロマンチックであればあるほど、惨めになるだけだ。

「あのね。拓馬。私」

　切り出すには一拍の間が必要だった。
　息を吸って、拓馬の目をまっすぐに見つめて、言う。

「あなたのことがずっと好きだった。アパートで初めて出会ったときから、ずっと……ずっと好きでした」

　脳裏に拓馬との思い出が次々蘇る。
　いまでもその全てを鮮やかに思い出せる。

「――――」
　私はさらに口を開きかけて、閉じた。

　本当は胸に滾る熱い想いの全てをぶつけたい。
　どんなに拓馬のことが好きだったか伝えたい。

　叶うことなら乃亜と別れて、と叫びたい。
　私を選んで、と。
　泣いて喚いて、縋りつきたい。

　でも、それがどんなに拓馬を困らせるかわかるから、言えるわけがない――。

「……ごめんね、急に。変なこと言い出して。拓馬には素敵な彼女がいるのにね」
　私は右手で前髪を弄りながら顔を伏せた。
　泣いてしまいそうで、これ以上拓馬の顔を直視していることができなかった。

　震える左手を強く握る。
　借り物競争のとき、夏祭りのとき、いつだって拓馬が繋いでくれたのはこの手だった。

　あの幸せな温もりは、きっとこの先どれだけ時が流れても忘れない。

「……いま私が言ったことは、全部忘れて。伝えなきゃ後悔すると思って言わせてもらっただけだから。本当に、拓馬と一色さんの仲を邪魔するつもりなんてないの。もう拓馬には近づかないようにするし、連絡先も消すね。もう……必要ないだろうし」

　有栖のお茶会のLIMEグループも抜けさせてもらおう。
　断ち切るんだ。拓馬に関する全てを。

　どんなに苦しくても辛くても、そのほうがお互いのためになる。
　私は涙の衝動を振り切って顔を上げ、笑顔を作った。

「聞いてくれてありがとう。それじゃ」
　頭を下げ、涙が零れる前に立ち去ろうとした、そのときだった。

　ほとんど反射的、といった動作で、左手首を掴まれた。
　驚いて振り返れば、拓馬が私の手を掴んでいる。

「…………？」　
　何故引き留めるんだろう。私は大いに困惑していた。

　もう近づかない、それで終わりのはずなのに。

「おれは」

　拓馬は何かを言いかけて、言葉を切った。
　もどかしげにその唇が上下する。