今さら執着されても困ります

05. 火傷

　その日はどんよりした曇り空だった。

　心が沈む。ささやかな抵抗に、私は厨房の片隅を借りた。お菓子作りは私の心を癒してくれるものの一つだった。母様直伝のバニラサブレ。シンプルで、繊細で、甘いお菓子。銀の盆に並べ、自らアールグレイを淹れた。

　その時、偶然リアム様が部屋に入ってきて、焼いたばかりのお菓子をじっと観察するように眺めた。そして、驚くことが起きた。

　リアム様が一つ手に取った。緊張で空気が張り詰める。

「甘すぎないな」

　彼は唇についた欠片を払いながら呟いた。

「嫌いじゃない」

　心が舞い上がった。胸の奥で、小さく愚かな花が咲く。『ほら、届くわ。努力すれば、彼は私を見てくれる』

「お紅茶をお入れしますね。サブレにきっと合うはずです。」

　私はほころぶ頬をおさえながら、リアム様のティーカップに紅茶を注いだ。

　その時、ドアが開いた。

「リアム？ティータイムなら私を呼んでよ」

　それは嵐だった。アリスが入ってきた。彼女は私を見なかった。当然のように彼の隣に座り、盆からサブレをつまんで一口かじる。そして、私がリアム様のために淹れたカップに手を伸ばした。

「熱っ！」

　彼女が悲鳴を上げ、カップを取り落とす。磁器が砕ける音。白いテーブルクロスに濃い茶色の染みが広がる。

「火傷したわ！痛い！」

　リアム様の表情が一変した。微かな温かみは消え失せる。部屋が凍り付く。

「アリス！」

　彼は彼女の顎を掴み、無理やり口を開かせた。私の目の前で。

「見せてみろ」

　彼は顔を寄せた。水も氷も必要なかった。
　アリスは彼に舌を差し出した。赤く、ざらついた、湿った舌。
　彼は、彼女の舌を吸った。一度、二度。彼はただ冷やしているのではなかった。味わっていた。自身の舌を彼女のそれに絡ませ、赤く腫れた箇所を執拗に舐め上げる。まるで蜜を吸うかのように、彼女の唾液を啜る。チュ、クチュ、と。濡れた、卑猥な音。それはゆっくりと、意図的に行われた。

「良くなったか？」

　彼が囁く。

「ん……少しだけ」

　アリスが甘えた声を出す。彼女の瞳は濡れていたが、リアム様の手の陰で、その唇は歪んでいた。嘲笑。

「でも、このサブレ……ひどい味よ、リアム。パサパサだわ。まるで砂を食べてるみたい」

　リアム様が背筋を伸ばした。私に向き直る。その瞳に光はない。

「彼女を火傷させるために、わざと熱くしたな。お前はアリスに嫉妬しているんだろう。なんて醜いんだ。」

「そんな。違います！　誤解です……！」

「黙れ」

　彼は立ち上がり、サブレが山盛りにされた銀の盆を掴んだ。

「こんなものはゴミだ」

　ガシャン。
　彼が盆をひっくり返した。黄金色のサブレが床に散らばり、砕けた磁器の破片と混じり合って粉々になる。

『嫌いじゃない』

　ついさっきのリアム様の言葉が頭の中をこだました。

「片づけておけ」

　彼は冷たく言い放ち、ドアへと向かいながらサブレの一つを踏みつけた。

　靴底の下で、乾いた音がした。彼はアリスの手を取り、出て行った。甘いバニラの香りと、無惨な残骸だけを残して。