それなりに怖い話。

ふるいゆうじん

ふるいゆうじん

　年始に古い友人から男に連絡が来た。
　小学校時代の友人で、もうかれこれ四十年も会っていない、友人と呼んでいいのかわからないような人物からだ。
　久しぶりに会おう、という話なのだが、いくら何でも久しぶりすぎる、と、男は思いつつもそれを承諾してしまう。

　だが、当日待ち合わせ場所の駅に行くが、待てど暮らせどその友人は来ない。

　これはからかわれたか、と思い、男が帰ろうとしたとき、別の友人と駅で出会う。
　こちらの友人はちょくちょく会っている。
　とはいっても、前に会ったのも数年前、といった感じではあるが。
　一応は幼馴染というやつだ。

　せっかくだからと、男はその幼馴染と居酒屋に入る。
　外で長い間待っていたので、冷えた体を温めるためだ。

　そこで、酒を飲みながら、幼馴染に、古い友人の話をする。
　幼馴染は笑いながら、詐欺じゃないか？　騙されたんじゃないか？　など言ってくる。
　男も、だよな、とそれに同意する。

　だが、そのうちに幼馴染が言うのだ。
　その古い友人の名前なんだっけ？　と。
　幼馴染がいうには、その古い友人のことも思い出せないというのだ。
　最初は適当に話を合わせていれば、思い出すと思っていたが、いつまでたっても思い出せない、と。

　男は考える。
　共通の友人だと思っていたが、別のグループだったかと考えたのだが、その古い友人と会っているときはいつも二人っきりだった。

　しかも、思い出してくることは何かとおかしい。
　まず名前がどうしても思い出せない。
　顔もあやふやだ。
　だが、思い出の中ではその人物を友人だと特定できる。
　そもそも、今日もどうやって連絡を取っていたのかすら、思い出せない。

　その時だ、居酒屋の店員が、グラスとオレンジジュースの瓶を持ってきて瓶のふたを開け、グラスにジュースを注ぎ、テーブルに置いたのだ。

　男も幼馴染もこんなものは頼んでない、と主張するのだが、先ほどお子さんが頼みました、と店員も譲らない。

　それを聞いた男は理解した。
　古い友人は既に会いに来ていたのだと。

　幼馴染は、まだ頼んでない、と主張していたが、男がそれをなだめて、オレンジジュースを空いている席に置いておいた。
　幼馴染は気持ち悪がっていたが、帰るときにはジュースが注がれたグラスは、いつの間に空になっていた。
　
　それだけで終われば、ちょっといい話で終わっていたのだが、この話には続きがある。

　まずこの時、居酒屋で一緒に飲んでいた友人が急な心臓発作で死んだ。
　そして、男の身近な友人達が急に不審死をするようになった。

　男はそれに気づき、誰とも親しくすることをやめた。
　そして、一人部屋の中で古い友人に許しを請うのだ。

　許してくれ、と。
　男は自室で古い友人に許しを請うのだ。