それなりに怖い話。

あまなつ

あまなつ

　寒い時期、家の庭では甘夏が大きく実っている。
　黄色く大きく実った実は酸っぱくて、そのまま食べるのに向かない。

　少女は家の庭で採れた甘夏だからだと思っていたが、実際は少し違う。
　酸味抜きのための熟成貯蔵をしなければならないのだが、少女はそんなことは知る由もない。

　ただ少女の家では、母親がその甘夏でマーマレードを作るので、寒いこの時期には収穫することになる。

　その日は週末だったが、少女の父親は仕事でいない。
　だから、少女とその母は、庭に出て黄色く大きく実った甘夏を収穫する。
　高枝切りばさみで、実を切り、落ちてきたそれを母が拾うといった感じだ。
　特に肥料などもあげたわけでもないのに、毎年大きく実る。

　休日に数時間ほど作業していると、寒いのにも関わらず、少女の頬に汗が流れていく。
　特に高い位置に実っている実を取るのは大変だ。

　それを見て母親が、今日はこれくらいで、と言った。
　少女は、まだまだ頑張れると言ったが、一度にマーマレードを作れる量があるから、とそれを断る。
　実際、かなりの量の甘夏が収穫できている。
　確かに十分な量だ。
　この量を、マーマレードにするのも大変な作業だ。

　明日はそっちを手伝わないと、と少女が思っていると、ちょうどいい場所に濃く黄色く実った実を一つ見つける。
　最後にあれだけ、と言って、高枝切りばさみを巧みに操り、鋏の部分をヘタの少し上へと誘導する。

　すると、その実がくるりと回り少女の方へ向かい正面を向く。

　なぜ、甘夏に正面があると思ったのかって？

　顔があったからだ。
　目と口、それと鼻。
　人間のようなそれらの部位が甘夏についていたのだ。

　少女はそんな人面甘夏と目が合い、高枝切りばさみを持つ手を驚いて離してしまう。
　すると、その甘夏が口を開き、それでいい、私は神様の物だ、とそう言ったのだ。

　少女が悲鳴をあげると母親がやってきて、少女を心配する。
　今あったことを、甘夏に顔があり喋ったことを言うと、母親は笑った。

　そして、じゃあ、あの一個は残しておかないとね、とそう言った。

　その実はいつの間にか無くなっていた。
　大きな実なので、落ちればわかるはずなのだが。
　神様が取っていったのだろうか。