それなりに怖い話。

うしろまえ

うしろまえ

　男が夜遅くに道を歩いていると、前方を女性が歩いていた。
　とても髪の長く黒髪が美しい女性だった。
　しかも、男が進んでいる道は長い一本道で緩い坂道だった。
　男は少し気まずい。
　その気はなくとも女性をつけていると思われてしまうかも、と考えてだ。

　なら、いっそのこと、前を歩く女性を抜かしてしまえばいい。
　男はそう思って、大股でしかも足早で歩き、その女性を追い抜こうとする。
　すると、前方を歩いていた女性も足を速め、小走りになり、追い抜くことはできない。

　男は逆に怖がらせてしまったかな、そう思い、今度はゆっくり歩く。
　すると、なぜか男の前を歩く女性も、ゆっくりと歩き出す。

　男はからかわれているのか、そう思い、自動販売機の前で立ち止まり、そこで飲み物を買い、すぐに飲み物を飲み始める。
　さすがに、これでいなくなるはずだと。

　ゆっくりと暖かい飲み物を飲み終えた後、空き缶をゴミ箱に入れ、歩き出して男は驚く。
　少し歩いた先に、あの女性が立ち止まっていたのだ。

　相変わらずの長い髪の後ろ姿だ。

　そこで男も疑念が生まれ、少し怖くなってくる。
　女の意図が分からない。
　男が近づこうとすると、女も歩き出し、男が足を止めると女も足を止める。
　どういうわけか男から一定の距離を保ちたいように思えた。

　男は逆にこの道を戻ったらどうなるのか。
　そんなことを考えるが、実行する気にはなれない。
　家に帰るのには、結局、この長い坂道を登らないといけないからだ。
　しかも、もう中腹くらいまで進んで来てしまっている。
　今更、多少気味が悪いからと引き返すのは馬鹿らしい。

　男はこのまま坂をのぼりきってしまおうと考える。
　ちょうど坂を登り切ったところにはコンビニもある。
　そこに入ってしまえばいい、そう考えていた。

　なので、男はガンガンと歩き、坂を上る。
　そして、坂を上り切った。

　目の前にはコンビニ。
　だが、コンビニに行くには横断歩道があり、横断歩道の白線の前にあの女が立っている。

　信号機は青色だ。

　横断歩道を渡れるはずなのに、女は横断歩道の前に立っているのだ。
　男はそこはかとない恐怖を女から感じる。
　その女の横を通り過ぎ、コンビニへと男は駆けこむ。
　明るいコンビニの店内で一息ついてから振り返る。

　あの女は未だに横断歩道の前から動いていない。
　だが、振り返って男は初めて気づく。

　今も後ろ姿だと。

　何かを理解したわけではない。
　ただ、男は女の後ろ姿しか見てなかった、そのことを理解した途端だ。
　男の全身をどうしようもない悪寒が走る。
　全身がガクガクと震え、その場に座り込んでしまう。

　コンビニの店員が男を心配して声をかけるのだが、男は震えすぎてまともに答えることができない。
　ただただ、後ろ姿の女の姿を見続けた。
　いや、恐怖で女の後ろ姿から目が離せなくなっていた。

　そして、女は笑ったのだ。
　後ろ姿にも関わらず。
　長い髪の合間から、笑う口が、確かに見えたのだ。
　それを見た男はそのまま気を失ってしまう。
　
　それで男に何が起きたわけではない。
　一時的に気を失いはしたものの、すぐに目覚め、コンビニの店員に平謝りして、自力で家に帰った。
　男が目覚めた時には、あの女はもういなくなっていた。

　男は、得体のしれない後ろ前の女を見た、と酒を飲むと何故だか話すようになった。

　なぜあの時、あの女があんなにも怖かったのか、男にも理解できないそうだ。
　ただ、その時は、その女が怖くて怖くて仕方がなかったのだとか。

　その話を聞いた者もまた……