それなりに怖い話。

只野誠

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やまみち

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　男はドライブの帰り道、カーナビに従って帰路についていた。
　どういう訳か、カーナビは山を横断するコースを選択している。

　男は不振に思いつつもカーナビに従う。
　そうすると男が運転する車もどんどん山へと入って行く。
　そのうち、舗装もされてない、本当に山道へと進んでいく。

　流石に男も、いったん車を止め、カーナビを再設定する。
　そうすると、カーナビは元来た道の方を指し示す。
　男もやっぱりカーナビが間違ってた、とＵターンを試みるが、幅も狭い山道で戻れそうにない。
　仕方なく切り返しが出来そうな場所を探しながら、ゆっくりと車を走らせる。

　そうすると、山道の脇にちょっとしたスペースがあり、そこで切り返しも出来そうだ。
　男はそこへ車でゆっくりと乗り込む。
　だが、車で乗り込んだ瞬間、男は息を飲む。
　目の前には岩肌があり、そこに無数の地蔵のような物が彫られているのだ。

　男が、なんだこれは、とそう思っていると、急に車のライトが消える。
　ライトだけではない。
　車の電源が全て落ちる。
　バッテリーの故障か、と男かと、思った瞬間、車の窓をコンコンと叩かれる。
　ドキリ、としながら男が窓の方を向くと、地蔵が窓を覗き込んでいた。
　男は、ヒィ、と情けない声を上げる。

　そして、男は言い訳するように、すぐに帰る、間違って来ただけだ、帰るから許してくれ、と、大声で叫んだ。
　そうすると、車のライトが付く。
　他の電源も無事に戻る。

　だが、男が車を発進させようとしても車は微動だにしない。
　その代わりにどこからともなく聞こえて来る。

　掃除をしていけ。

　と。
　男は、はい！　と返事をし、車の外に出る。
　そして、ゾッとする。
　まるで岩肌に来られた数々の地蔵が自分を見ているかのようだったからだ。
　ついでに、窓を覗き込んでいた地蔵も実際に掘られている実物の地蔵だ。
　男はトランクにしまってあった箒と塵取りを取り出し、周囲の掃除を始める。

　それほど汚れてはいない。
　落ち葉が数枚ある程度だ。
　男はすぐに掃除を終え、地蔵を拝む。
　そして、お土産にもらっていた饅頭を供える。

　これでどうにか許してください、と男は心の中で唱え、車に乗り込む。
　ギアをバックに入れ、ゆっくりと車を発進させる。
　今度は車も動く。

　男は周囲の地蔵に車をぶつけないように注意しながら、車を切り返し、来た道を戻って行く。

　それからだ。
　男の視界の端で、ふとした時、あの地蔵が見えるようになったのは。

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