それなりに怖い話。

ぺんぎん

ぺんぎん：01

　男の友人から電話があった。
　助けて欲しいと。
　詳しく話を聞くと、ペンギンに襲われているから助けてくれ、とのことだ。

　騙すにしては友人の様子が迫真すぎたので、男は友人宅へと向かった。
　部屋のチャイムを鳴らすと、震える友人が出てくる。
　
　男は友人の部屋で詳しく話を聞く。

　一昨日の晩に、友人は夜にコンビニに行き、その帰りにペンギンに出会ったのだという。
　はじめはかわいいと思っていたが、ペンギンに近づいたら爪で引っ掻かれたのだという。

　男はペンギンに爪なんかあったか？　と疑問に思うが、足には爪がある気もする。
　それで一応は納得する。

　だが、次に友人がこれが引っ掻かれた傷だ、と言って見せてきた腕の傷は酷いものだった。
　ちゃんと処置をしていないのか、ところどころ膿んでいるし、傷も深そうに見える。

　病院に行った方が良いのでは？　と男が言うと、外に出るとペンギンに襲われるのでそれもできない、と言って来た。

　ペンギンの話は置いておいて、友人の引っ掻き傷は気になる。
　とりあえず消毒薬と包帯でも買ってくるよ、と男は近くのドラッグストアへと買い出しへ行った。
　ついでに、友人に頼まれ食料と飲み物も買ってくる。

　友人は男に感謝をする。
　ペンギンに狙われていて外出が出来なかったと、そう言うのだ。
　男は友人の腕の傷を治療してやり、ついでに買ってきた食料で料理もしてやる。

　友人の様子が余りにも心配だったので、男はその日は友人の家へ泊まることにした。

　その間に、襲ってくるペンギンのことを聞くのだが、要領を得ない。
　詳しく話を聞く限りシルエットがペンギンぽかったというだけで、ペンギンそのものを見たわけでもないらしい。

　夜の九時を回った頃だろうが、友人が慌て始める。
　近くにペンギンが来ていると。
　ペンギンが近くにいると耳鳴りがしだすから、間違いがない、と。

　男は耳鳴りになどなっていない。

　一体何なんだ、と思いながらも一応は部屋の窓から外の様子を見る。
　窓からは隣の建物と幅二メートルあるかないか、そんな小さな庭が見えるだけだ。

　だが、その狭い庭に何か小さな、一メートルくらいの影が立っている。
　確かにそのシルエットはペンギンに見えなくもない。
　ただし、それは少しデフォルメされたペンギンであり、実物のペンギンというよりはマスコット的なペンギンに思える。

　だが、実際にはペンギンではない。
　それは男には日本人形に見えた。
　人形が着ている着物と髪型でペンギンのマスコットのようなシルエットになっているだけだ。
　男がその人形を見たとき、ぞわぞわとしたものを感じた。
　急いで窓のカーテンを閉める。

　そして友人に言う。
　ペンギンじゃない、あれは人形だと。
　だが、友人は、俺にははっきり見えない、黒いペンギンのようなシルエットにしか見えない、と言ってぶるぶると耳鳴りがする耳を抑えて震えだす。

　割と軽い気持ちで来た男は友人宅に来てしまったことを後悔する。