それなりに怖い話。

せみのこえ

せみのこえ

　少年は友人らとプールへ行って帰って来たところだった。
　程よく夕方であり、友人らと別れ、家に帰り、疲れた少年はベッドに横になっていた。
　夕飯に呼ばれるときまで、少し寝てようと、そう考えていた。

　だが、蝉の声がミーンミーンとうるさく寝るに寝れない。
　それでも少年には、もう起き上がる気力はなかった。
　うるさいと思いながらも、目を閉じて、うとうととする。
　プールで大はしゃぎした結果、体力の限界が近かった。
　
　だが、蝉も蝉で頑張って鳴いている。
　しかも、少年が寝ているベッドのすぐ脇の窓の近くで、その振動を直に感じるかのような距離で、力の限り鳴いているのだ。

　少年はプールに行った後でなければ、捕まえてやるのに、とそう考えていた。
　それからしばらく、少年は蝉の鳴き声に苦しめられ続けた。

　だが、ある時から、その鳴き声がピタリと止まる。

　あれほどうるさかった蝉が鳴きやみ、少年はやっと一休みできると眠ろうとする。
　その時だ。
　コンコンと窓をノックする音が聞こえる。
　少年は目を開き、窓の外を見る。

　赤い夕陽に照らされて、それはそこにいた。
　浴衣のような着物をきた男だった。
　ただ、開いた浴衣の隙間から見える、上半身から上、つまり胸部から頭部にかけては蝉だった。
　人間の胴体に蝉の頭部がついている、そんな存在が少年のすぐ近くの窓の外に立っていた。

　流石の少年も驚く。
　疲れも、眠気も、すべてどっかへと飛んでいった。

　少年は寝たまま、目を開けたまま、動けない。
　いや、動くということ自体忘れてしまっていたほどの衝撃を受けた。

　少年が呆然としていると、その蝉男は、うるさくしてすまないね、でも、蝉を捕まえるのはやめておいてくれないか？　と、人の声で言った。
　それに対して、少年は無言でうなずく。
　そうすると蝉男も頷き、何事もなかったかのように窓から去っていき、見えなくなった。

　少年はすぐさま飛び起きて、窓を開け蝉男が去っていった方を見るが誰もいない。
　誰かいた様子もない。
　その直後、再び蝉の鳴き声が近くから響いてくる。
　少年の手の届く場所で蝉が鳴いている。

　無論、少年は蝉には何もしなかった。
　それどころか、それからは蝉を捕まえるな、と友人らにも言って聞かせていた。

　これは、ただそれだけの話だ。