俺！　神獣達のママ（♂）なんです！

青山喜太

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第百十五話　めでたし、めでたし

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　懐かしい、匂いがする。
　焼けたりんごと、香ばしい小麦の甘い匂い。

　夢にしては明瞭で、確かな香りでやがてそれが本物の匂いだと気がついたレミーラムは目を覚ました。

「ここは……？」

　時間がどれくらい流れたのか、わからない。屋根がある部屋に寝かされていたようだ、どうやら自分の仲間のスライムがここに連れてきてくれたのだと。レミーラムは理解すると早速、体を起こす。

「うん？」

　体が軽い、理由がわからないが、自分を蝕んでいた呪いの効力が消えていた。

「そうか、だからか……」

　レミーラムは笑った、確信があった。
　自分の父と母が成し遂げたのだと。
　その時だった。

「おわぁぁぁ！！」

　何かしらの陶器のような何かが割れる音共に、聞き覚えのある声が響き渡る。
　半分笑いながら、レミーラムはその叫び声の方へと向かうべく歩き出した。

　─────────────

「ダナノさん！　うろちょろしないでくれ！　料理なら俺がやるから！」

「アホ！　貴様は寝ていろというのがわからんのか！　料理ぐらい妾でもできるわ！」

「5枚目の皿を割る前に吐くべきなんだよそのセリフは！」

　そして通路を抜けドアを2回潜りおそらくキッチンにたどり着いたレミーラムが見た光景は、焦りながら砕け散った皿を片付けするエルマーと見知らぬ女性。
　その二人が口論する様子だった。

「全く、客人なんだから休んでればいいんだよ、ダナノさんは俺が招待したんだし！」

「馬鹿者！　あんな動き回って休まず料理などするものではない！」

　どうやら別に敵対してるわけではないらしい、レミーラムはそんなわかりきった事を確認し、ため息をついた。
　二人は自分に気づかず、言い争いをしている。

　なんだか邪魔をしてはならない雰囲気だと、感じたレミーラムは静かにそこを立ち去ろうとした。

「あ！　お兄ちゃん！」

「何してるの？　レミー」

　聞き覚えのある二つの声に呼び止められるまでは。
　レミーラムが振り返るとそこにいたのは、父のミラナと末っ子のケイトネールだった。

「ケイト、父さん……！」

　その時だった、ガシャン、と6枚目の皿が割れる音がした。

「レミー？」

　すると、再びレミーはその音につられて振り返る。
　エルマーが皿を落としていた。その表情は驚きと喜びで固まっていた。

「れ、レミー！？　起きたのか！？」

　エルマーは思わずレミーラムに駆け寄る。肩を触り、頬に触れてエルマーはレミーラムの容態を確認する。

「もう良いのか！？　熱は？　だるさは！？」

　心配そうに言う、エルマーにレミーラムはたじろぎながら笑う。

「大丈夫だよ、母さん心配性だな」

「心配するだろ！　心配しないわけないだろ！」

　そう言う、エルマー涙目になりながらそう言う。

「レミー、本当に──！」

　エルマーが何かを言いかけたその時だった。

「おい！　エルマー！　パイが！」

　ダナノさんと呼ばれた女性の声が響き渡る。
　石造りのオーブンから、焦げ臭い匂いが漂っていた。

「おわぁ！　アップルパイがぁ！！」

　焦る、エルマーを見てミラナはため息をつく。

「ケイト、おとなしくできる？」

「うん！」

「良い子」とケイトを撫でた後、ミラナは誰にもバレないように頬を綻ばせながら、エルマーの元へ向かっていく。

「エル？　何すれば？」

「とりあえず……えーとサラダもあるし……料理持っててくれ！　あと──」

　エルマーが指示を出していたその時だった。

「レミー兄さんの気配が──ああ！　兄さん！」

　猫の神獣のスカーレットと、

「急にどうした、スカーレット……レミー兄さん！？」

　そのスカーレットを追いかけてきたであろ天馬の神獣のリーンがミラナたちが入ってきた、ドアから顔を出す。
　二人とも人間体の姿で一瞬、レミーラムは困惑したが一瞬で、自身の兄弟だと直感で感じ取り、レミーは頷いた。

「え？！　レミー兄さんですか？！」

　そしてそれと同時に、ドアに挟まる勢いで不死鳥のファムファームが部屋の中に入ってくる。

「おい！　キッチンそんなに入れねぇって！」

　エルマーの叫びがキッチンに木霊する。そんな姿を見てレミーラムは声をあげて笑ってしまった。
　騒がしいがいつもの日常だ、かつて当たり前にあって忘れていたものだ。

　そして、そういえばまだ言っていないことがあると思い出したレミーラムは慌てるエルマーに向かってこう言った。

「母さん」

「ん？　なんだ？　レミーラム？　ごめん、今ちょっと──！」

「おはよう……！」

　少し焦げたパイ、騒がしい調理場、そんな完璧とはいえないこの日常。それを噛み締めて、レミーラムはそう言った。

　その言葉にエルマーは手をとめ、ただ微笑む。
　そうだまた再び日常を始めるならきっとこの言葉が必要なのだ。

「そうだな……おはよう、レミーラム」

　─────────────

　日常は続いていく、たとえそれが不完全だとしても、完璧なものでないとしても、たとえ何もかもが相容れないこと出しても、俺と君はきっと何もかも違う。
　だからこそ、その違いを愛して生きていくのだ。
　それが家族だってことなんだと思う。だからそうだな、俺は今でも、傲慢だと言われてもこう名乗れる。そう成りたいと思う。

「俺、神獣達のママなんです」

　ってさ

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