究極妹属性のぼっち少女が神さまから授かった胸キュンアニマルズが最強だった

敵のアジト

　パティはジッと馬車の中で待っていた。誘拐犯たちのアジトに到着する事を。セーラとジェシカは、緊張疲れからかうとうとと船をこいでいる。

　パティは彼女たちが倒れてしまわないように、しっかりと肩を抱いていた。

　セーラとジェシカは早く城下町にかえしてあげたいが、誘拐犯たちを不審がらせてはいけない。

　マイラから受け取ったトグサの指示の中に、誘拐犯の《リプレイス》は長距離の移動魔法だから、確実にその場で捕えないと逃げられてしまうという。

　罪のない少女たちを誘拐して売りさばくなど、決して許すわけにはいかない。
　
　ガタリと馬車がとまった。どうやらアジトとおぼしき場所に到着したようだ。パティはセーラとジェシカをゆり起こす。

「セーラ、ジェシカ起きて？」
「うぅん。ムニャムニャもう食べられない」
「セーラ、寝ぼけてないで起きて」

　ジェシカはすばやく覚醒して、不安そうにパティに身をすり寄せた。

「大丈夫よジェシカ。じきに私の仲間が来るわ」

　ジェシカは青ざめた顔でうなずいた。パティも彼女を安心させるためほほえんでうなずいた。

　誘拐犯が馬車の中に入って来て、パティたちに降りろと指示した。パティたちは言われるままに、廃屋のような小屋に押し込まれた。

　小屋の一室に連れていかれると、そこにはパティと同い年くらいの五人の少女たちがいた。皆焦燥しきっている。

　誘拐犯は満足そうに囚われた娘たちを見て言った。

「お前たちは翌朝金持ちのところに売りに行く。それまで仲良くするんだな」

　誘拐犯は笑って小屋にカギをしめて行ってしまった。パティは近くでうずくまっている少女に声をかけた。

「私はパティ、貴女は？」
「・・・。サラ」
「よろしく、サラ。他の皆も紹介してくれる？」

　サラは輝きを失った瞳で、ぼんやりとパティを見てから、機械的にうなずいた。

　残りの四人の少女たちは、チコ、エミリー、クララ、レオナと名乗った。皆一点を見つめたままみじろぎもしない。

　きっとこれからの運命に絶望し、あきらめているのだろう。パティはジェシカの手を握って提案した。

「ねぇ、ジェシカ。サラたちに歌を歌ってあげてくれない？」
「えっ？でも、私の今の気持ちは不安でいっぱいなの。そんな気持ちで歌なんか歌ったら、サラたちも引き込まれてしまうわ」
「大丈夫よ。最初の歌い始めはそんな気持ちでも。だけどね、ジェシカの歌は聞いているうちに元気が出てくるの。だってジェシカは歌う事が大好きなんだもの。きっと楽しい気持ちになるわ？」

　ジェシカは真剣な表でうなずいてから、スクッと立ち上がった。

　ジェシカは《ナイチンゲール》の歌を歌い出した。ジェシカの声は透き通るように美しく、パティたちの心に染み渡っていった。

　最初は物悲しく、だんだんと明るく、それは生きている喜び。

　それまで無表情だったサラたちに変化が起きた。サラたちが目元に涙のつぶを浮かべた。

　涙の粒はやがて頬からしたたり落ち、少女たちの頬を濡らした。パティはセーラに耳打ちした。《ドレスメーカー》で彼女たちに似合うドレスにしてくれと。

　セーラはこころえたようにうなずいて、サラの側によると、彼女の手を優しく握った。

　途端にサラの着ていた濃い紺色のワンピースは、さめるようなエメラルドグリーンのドレスになった。

　サラは驚いたようにセーラを見つめた。もう涙はとまっていた。

　セーラはサラに微笑みかけてから、チコのドレスを華やかなイエローに、エミリーのドレスを可愛らしいピンクに、クララのドレスを純白のホワイトに、レオナのドレスを鮮やかなレッドのドレスに変えた。

　粗末な小屋の一室に花が咲いたようだった。