神様は身バレに気づかない！

第一章

第一話 胎に宿りしは神なりき

　ルバート王国でも五指に数えられる名門、フォルシェンド公爵家。
　その屋敷の奥、分厚い扉の向こうでは、今まさに新たな命が生まれようとしていた。

　だが──
　その出産は、決して穏やかなものではなかった。

「……っ、まだか！？　どうなっている！！」

　外に控えていた公爵、クローヴィス・フォルシェンドが声を荒げる。
　その隣では、ひとりの少年が不安げな表情を浮かべていた。

　まだ年端もいかぬ令息、グラーヴェ・フォルシェンド。
　彼はきつく拳を握りしめ、震える手でクローヴィスの服の裾をぎゅっと掴んでいた。

「……父上……。母上は、大丈夫なのですか……？」

　潤んだ瞳で見上げたその問いかけに、クローヴィスは一瞬、返す言葉を失った。
　その逞しき背に、わずかな揺らぎが走る。

「……無事に……生まれてくれるとも……」

　震えを押し殺すように呟く父と、ただ信じようとする息子。

　その時、中から鋭い産婆の叫びが響いた。

「っ……生まれました！　ですが……！」

　数瞬の沈黙。続くはずの産声は、どこにもなかった。

「……泣いていません！　息を──息をしていないかも……っ！」

　産婆の叫びに、母であるオリヴィア公爵夫人は、青ざめた顔のまま赤子を奪い取るように抱き上げた。

「……ねぇ、ねぇ……お願い……お願いだから……！」

「目を開けて……私の声、聞こえるでしょう……？」

「シオン……シオン！！」

　震える手で必死に揺らす母の声に、扉の外にいたクローヴィスとグラーヴェが慌てて駆け込む。
　赤子は、小さな胸を上下させることなく、ただ静かに眠るように横たわっていた。

　父の目に怒りと焦燥が混ざる。

「……医師は！？　何をしている！？」

　だが、誰もが──ただただ、赤子の息を待つしかできなかった。

　その瞬間──

　シャラン……

　やわらかく、けれど確かに空気を震わせる鈴の音が、部屋中に響きわたる。
　その音は、やがて壁を超え、屋敷を超え、空を超えて、国中の空に鳴り響いた。

　この瞬間、王宮にいる王も、街の片隅で働く商人も、農場の少女も──
　誰もが一様に足を止め、天から降るかのような鈴の音を聞いたのだ。

　そして、部屋に戻ろう。

　赤子の全身に白い光が、波紋のように広がる。
　まるで神の祝福のように、優しく、けれど絶対的な力をもって。

　その光が消えると同時に、赤子はわずかに息を吸い──

「……っ、……ぁ……」

　かすかな声を上げた。

　その目が、静かに開かれる。

　現れた瞳は、まるで陽の光を宿したような、鮮やかな金色。
　だがそれはほんの刹那。瞬くうちに、深く澄んだ黒へと変わる。

　その神秘的な光景に、室内の者は皆、言葉を失った。

　やがて、赤子の呼吸は安定し、小さな体は母の腕の中で静かに眠りへと戻っていった。
　医師が脈を確かめ、深く息を吐く。

「……どうやら、落ち着いたようです。ひとまず、ご安心を」

　部屋の空気がふっと緩み、安堵の声と共に、フォルシェンド家の者たちは赤子の誕生を祝い合った。

　しかし──

　それから五年もの間、その赤子が再び目を覚ますことはなかった。









　──ああ、懐かしい。
　これは、世界の“息吹”じゃ。

　柔らかな風、湿り気を帯びた空気。
　意識の果てに浮かぶそれらは、まるで夢の泡のように、すぐに消えていく。

　我は、今どこに在るのか。
　光が揺れる。揺りかごのような波に、魂がなだめられる。

　その時──

　シャラン……
　涼やかな鈴の音が、我の中枢を震わせた。

　我は目を開けた。
　世界が、差し込む光の中に在った。

　光を、風を、そしてこの地に満ちる命の律動を感じた。
　そのすべてが、知らぬはずのものなのに、何故かとても懐かしい。
　生きるとは、かくも美しきものか……と、我は思った。

　だが──まだ、少し力の制御が難しい。
　この器では、神の力があふれすぎておる。
　制御がかなうまで……ほんのひと眠り、させてもらおう。

（……すぐに、また会える。しばし、待たれよ……）

　そう思ったのが、我がこの世に生まれて最初に抱いた感情であった。