とんでもない侯爵に嫁がされた女流作家の伯爵令嬢

６０話

　ノックをする音がしたので扉を開けると、管理をしている女性が立っていた。

「お客様がお見えになり、お名前をルイス様と仰ってますがいかがいたしますか？」

　驚いた私は一瞬黙ってしまったが、慌てて答えた。

「大丈夫です、知り合いの方なのでお通ししてください」
　
「ではそのように」

　待っている間、私はドキドキしながらルイス様に何と言えば良いのか考え『いらっしゃるのが分かっていたらもっときちんとした格好をしてれば良かった』と思っていた。

　すると扉が開かれ、随分と久しぶりに会うルイス様が立っていた。

「元気そうで安心した」

　ルイス様は、黙って出て行ったことは責めなかった。
　きっとロザリーさんから全てを聞いているのだろうと思った。

「すまなかった。余計な気を使わせてしまったようだ」

　その後、部屋へと入ってもらい、今まで会えなかったことを謝られてから、その間に起こった様々な出来事を話して下さった。
　それはあまりにも想像と違っていて驚かされた。
　まさか王女様に想い人がいてその方がこちらの国にいらっしゃっているだなんて。
　ましてやお兄様である国王陛下がシスコンでその二人の仲を引き裂くための留学だったとは、あまりにも想像外の出来事に頭の中が追いつかなかった。

「すぐにとは言わない、だがいずれ私の妻となって欲しい。ずっとそう伝えたかった」

　私は思わず聞いてしまった。

「編集長さんのことはよろしいのですか？」　

「なんでここで奴が出てくるのだ？」

　不思議そうに仰ったので、私はずっと気になっていたことを素直に聞くことにした。

「ルイス様が王弟殿下だった頃から、ルイス様は男色家だという噂があったので、私はてっきり編集長さんがお相手だと思っていました」

　すると吹き出しそうな顔で答えてくれた。

「確かにそのような噂があったことは聞いたことはあるが、なぜ奴なんだ？　それに奴には妻も子供もいるのだぞ」

　私は驚いて顔を上げた。

「だって、牢に捕らえられていた時、甲斐甲斐しく毎日お食事を届けていらしたからてっきり」

「奥方には心配をかけたくなかったので、公爵邸で原稿のチェックのため暫く滞在すると嘘を言ってしまったからな」

　ルイス様はため息をひとつ落とした。
　
「それにしても、そんなふうに思われていたとは恐れ入った」

　そして、男色家の噂は縁談を断り続けたせいだし、面倒だったのでそう思わせた方が楽だったので、敢えて否定もしなかったと仰った。

　王女様のことといい、編集長さんのことも全て誤解？   なんて私は、早とちりなのかしらと自分自身に呆れていた。

「それで誤解が解けた上で、私をどう思っているのか聞かせて欲しいのだが」

「……私で、本当によろしいのですか？」

「アンリ嬢以外、考えられない」

「国王の婚姻相手は、国同士の繋がりなどを考えなくてはいけないのでは？」

「そんなこと、誰が決めたのだ？」

　その言葉に胸が締め付けられ、しばらく言葉を失った。
　沈黙が落ちる中、私は震える指先を握りしめ、意を決する。

「私も、いつからかはわかりません。でも……」

　顔を上げ、逃げずにその瞳を見つめた。

「ルイス様のことを、好きになっていました」

　言い終えた瞬間、息をするのを忘れた。
　次の瞬間、強く引き寄せられ、温かな腕に包まれる。

「……アンリ」

　低く、優しい声が耳元で響き、軽く唇が触れた。

　驚きよりも先に、胸の奥が満たされていくのを感じる。
　昨日まで心を縛っていた不安や恐れが、音を立てて崩れていった。

　私は思わず、ルイス様の背中に腕を回していた。
　
「必ず、幸せにする」

　その一言が、何よりも確かな誓いに聞こえた。

　私は何も答えられず、ただ頷いた。
　言葉はいらなかった。こうして想いが重なった今、それだけで十分だった。

　気づけば私は、長く抱えていた負の感情から解き放たれていた。
　恐れることも、逃げることも、もうしなくていい。

　恋とは人を臆病にもするけれど、同時に、こんなにも強くしてくれることを初めて知った。