お前に『幸福』は似合わない

中章 雨は止むことを知らず

第28話 何事にも希望はある

そんなことを話している内に居間へとたどり着いた。簡素なテーブル。座布団。まるでお爺ちゃんの家だ。

｢ここでお待ちください。準備が終わったら来ますので｣
｢は、はい｣


貴大が歩いていった後、八重はすぐに時雨を寝かせた。座布団を折って枕のようにする。少しは寝やすくなるだろう。

……足の方をチラリと見る。テーピングから漏れた膿うみ。あまりにも痛々しい姿に目を逸そらした。

｢……どんな夢を見てんだろうね｣

光が時雨の頬ほほを撫なでながら話す。

｢案外あんがい普通の夢だったりして｣
｢はは。俺らは変な夢ばっかり見るのに。なんだかずるいな｣

普通の会話――のように思える。だが2人、いや4人とも疲れきっていた。

｢これからどうなるんだろうな｣
｢さぁ……また海月の時みたいにならなかったらいいが｣
｢そうだな……｣

壁にもたれかかる。――その時、窓の外に傘を指した老婆がいるのが見えた。



｢どうもどうも朱美あけみさん。突然すみませんねぇ｣
｢……祭松さん。何を入れたんだい？｣

老婆の名前は朱美。どうやら祭松と顔見知りらしい。朱美は本堂の方で祭松と話を始めた。

｢さぁねぇ。友人の方は『何もしてない』って言ってたけど｣
｢馬鹿言うでないよ。外の方まで漏れてたぞ｣
｢確かに強大ですね――だから貴女を呼んだんです｣

朱美は『フッ』と古い刑事ドラマの主人公みたいに笑った。

｢龍宮りゅうぐうの坊やは？｣
｢既に呼んでます｣
｢鮫島さめじまと松明まつあかりはどうだ。あの二人は最近見てないが｣
｢しばらく山篭やまごもりしてたらしいです。ちゃんと呼んでますから｣
｢ま、祭松さん直々に呼んでるならな｣

羽織はおっていた服を放り投げる。

｢貴大は使えるのか？｣
｢私の息子ですよ？｣
｢――いいね｣


――ちょうど話題が出たタイミングで貴大が本堂へと入ってきた。

｢来てたんですか朱美さん｣
｢久しぶりだな貴大。お前……図体ばっかでかくなりやがってよ｣

拳で貴大を小突く。

｢さて――他の奴ら三馬鹿が来る前に用意を終わらせておくぞ。祭松さんは触媒しょくばいを。貴大は力仕事を手伝え｣
｢はい｣
｢任せてください｣
｢気張れやお前ら。今回は激しい戦いになるぞ……！！｣



空は暗く。太陽と同じように月は雲に隠れている。雨はまだ止まない。それどころか勢いを増すばかりであった。

土砂降りの空を眺めながら八重はぼーっとしていた。会話をするでもなく。スマホを見るでもなく。暇を潰すこともしない。

それは他の3人にも言えること。光は机に突っ伏して木目を数えている。弦之介は寝っ転がって天井を眺めている。石蕗は片膝かたひざを立てて座っている。

時雨は全く起きる気配がない。もしかしたらこのまま起きない方が幸せなのかも――そんなことを思い始めていた。

(……お前のせい、か)

言葉を思い出した。あの言葉は3人の誰かが言ったのじゃない。おそらくは幽霊の――雨宮祐希が言った言葉だ。

自分に向けられた言葉か。時雨に向けられた言葉か。考えても分からな――。

｢――――――あれ？｣

――――ふと疑問ができた。

｢どうした？｣
｢……光。お前は幽霊と話したんだよな？｣
｢え……うん｣
｢その時に『時雨に殺された』とか言ってたらしいな？｣
｢うん……｣
｢――おかしくないか？｣

3人とも八重の方へ顔を向ける。

｢だって……雨宮祐希は時雨が産まれる前に死んだんだぞ？なんで殺されるんだ？｣
｢死んだ？え？どういうこと？｣
｢あ、そういえば言ってなかったな。その雨宮祐希って女が時雨の父親をストーカーしていたのは言ったよな？｣
｢うん｣
｢実はその女はその後に自殺したらしいんだ｣
｢……自殺？｣
｢おかしいだろ？時雨が産まれてからならまだ幾分いくぶんか納得できる。だが時雨が産まれる前だぞ？なんで時雨が殺すんだ？｣

弦之介と石蕗は『確かに』という顔をしていた。むしろ今まで気が付かなかった方がおかしいというくらいに。

｢間接的に……とかですかね｣
｢どういうことですか？｣
｢女は好きな人に子供が産まれるから――つまり時雨ちゃんが産まれるからショックで自殺した。だから『お前が私を殺した』とか｣
｢んな馬鹿な。いくら異常者でもそんなこと｣
｢ないとは言いきれないですけど……お坊さんは『末代まで呪うほどの強大な恨み』と言っていました。たかが現代人の1人がそんな強い呪いを残せますかね？｣
｢まぁそうですよね｣

八重は時雨の顔を覗のぞいた。とても安らかな寝顔。まるで死んでいるかのような――八重が思いついた。

｢もしかして――違うのか｣
｢違うって？｣
｢俺は幽霊が雨宮祐希って思い込んでいたけど……もしかしたら違うんじゃないか｣
｢でも幽霊は明らかに雨宮祐希だったぞ？｣
｢確か女が自殺した時、なんか魔法陣のようなものを描いていたって言ってただろ？もしかしたらなにかを呼び出したとか｣
｢……ありえなくは無いですね｣

石蕗はそう言った。むしろそう言うしかなかった。今まで言った話は全てが推測すいそく。確定したものじゃない。

だけど――光の表情はどこか嬉しそうだった。時雨は何も悪くない。そんな希望が出てきたからだった。