高飛車フィルリーネ王女、職人を目指す。

提案

　ラータニアに来ないか？

　その言葉の意味が、よくわからなかった。
　ルヴィアーレが真っ直ぐにこちらを見つめる。表情は変わらないのに、どこ張り詰めた空気を感じた。

「君には、想像などできないだろうから」
　突然、ルヴィアーレが片膝を突いた。そっと手を取ると、触れるか触れないかくらいで、軽く口付ける。
　何事が起きているのか。

　精霊たちもその手を凝視していた。集まってきた精霊たちが、頭に、肩に、周囲を飛んでいる状態で、ルヴィアーレが顔を上げる。

「私の、妃に」
「は？　？？　？？？？？」

　頭の中が真っ白になった。なんの話をしているのだ。

「無論、すぐにとは言わない。君がグングナルドを離れられるとも思っていない。コニアサスが王として、国を担えるまでには、グングナルドを離れる気がないことも分かっている」
　ルヴィアーレは跪いたまま、握った指先も離さぬまま、話し続ける。

「だからと言って、いつまでも君の進退を、周囲が放っておくことはないだろう。君寄りの臣下はともかく、他の者たちは君が一人であることをよしとしない。王族であるが故に、自由であれというのは無理があるのだから。君にも、婚約の話は多く来ていると聞く」

　婚約の話。手紙はやたら来ている。ガルネーゼとイムレスが、よく手紙と睨めっこをしている。それらの相手を見繕い、治めようとしていた。ついでに忠実になれるかなれないかを判断し、引き入れても問題はないかの調査をしている。
　フィルリーネに来る婚約の話は、フィルリーネの相手というよりは、使える男かそうでないかの判断材料になっていた。
　今のところは、無視できると考えている。

　なんにせよ、フィルリーネはグングナルドの女王にはならないからだ。すでに、代理という立場を表明し、コニアサスを王にすることは、通知している。
　そのため、ある程度は放置できるのだ。

「も？　ルヴィアーレも？　そういえば、お葬式に、女子の圧力が」
　シエラフィアの葬式中、女性がやたら前に出張っていると、ガルネーゼと話していたことを思い出す。葬式でもそんな真似をするのは、いかにも貴族らしく、そして、直系がルヴィアーレしかいない事実が、まざまざと感じられた。
　某系の誰かを王族にする手もあるだろうが、それは最悪の場合だ。王族の血を継いでいるのは、ルヴィアーレのみ。

「ルヴィアーレは、他に人がいないから、もっとすごそう」
「君もそう変わらないだろう」
「似てても、全然違うと思う」
「だが、キグリアヌンからも来るほどだろう」
「まあまあ、面倒だよね。今はまだ、そこまでしつこくないけど」

　そのうち、妙なことを考えて、ゴリ押しされたら面倒だとは思っている。ゴリ押せるようなものなどはないが。
　しかし、あちらは大国の王。何を考えてくるのか、油断はできない。

「マリオンネの女王代理をしていると、キグリアヌンの王の耳にでも入ったら、面倒は増えるだろう」
「ああ、まあ、ねえ」

　キグリアヌンもグングナルドと同じで精霊が少ない。王族は大国らしく、精霊に興味がなく、魔導機化を進めている。
　グングナルドのように、大型の戦闘航空艇も多い。国内の領土で争いが起きても、すぐに制圧するための強行的な手段を好んでいる。

　王には子供も多く、それらを地方に散らばらせて、王族の力を誇示する動きもある。オルデバルトが際立って面倒な真似をしたが、元は大国らしい軍事政権だ。
　だからこそ、フィルリーネの力をほしがっているわけである。人型の精霊を従える、強国の王女など、使えるどころではない。
　魔導機化には、結局精霊の力が必要になるのだから。

　とはいえ、王族が弱る前の話であるため、王族の権威を他に見せつけるには、まだ時間がかかるはずだ。
　第一王子のセルファムが王になるとしても、まだ狡猾さや迫力も足らない。

「君の力が強大であることを、キグリアヌン王は身をもって知っただろう。そのため、君に第一王子の相手をさせようとした。そこで女王の件が漏れれば、面倒になるのは想像に難くない。だから、」
　そこまで聞いて、やっと閃いた。

「お互い、利益があるってこと！」
　何度目になるのかと、周囲には呆れられるかもしれないが、再びお互いを隠れ蓑にしようという提案か。
　納得した。
　急に膝突いて、変な雰囲気出すから、驚いちゃったよ。

「今は、そう思っていてくれて構わない」
「今は？？」
「まあいい。そこまでの相手になれなかったのは、自分の責任だから」
「なんの話？」
「まだ女王の仕事は続くのだろう。王の代理も。だから、提案だ」
「それは分かったけど、ルヴィアーレの方が損があるのでは？」

　よくよく考えずとも、ルヴィアーレは隠れ蓑を必要としない。相手は見つけなければならない。
　むしろ、早く相手を見つけなければならないのに。
　ルヴィアーレは一度小さく息を吐き、立ち上がる。

「コニアサスを本当の王にするのならば、君は退かなければならない。だが、退いて、コニアサスが別の誰かに操られては困る」
「そうね」
「ミュライレン様が出ても、彼女や彼女の家では太刀打ちできないことも多い」
「そうなのよ」
「だからと言って、君が代理を退いても側にいれば、コニアサスは真の王に離れないだろう」
「そうなの。それも困る」
「だから、提案を。君には女王としての代役があり、忙しさは聞いている。婚約をし直せば、全ては解決するだろう」

　それはわかっている。フィルリーネにとって、ルヴィアーレの婚約は、案外都合の良いものなのだ。その代わり、ルヴィアーレはそこまでの得はない。いや、王となった今では、損しかないのだ。
　契約上の婚約であれば、後継問題が生じてしまう。ルヴィアーレの相手も、どんどん若くなってしまうだろう。

「ただし、今回は、逆だ」
「逆？」
「君が、ラータニアに来ればいい」

　フィルリーネが、ラータニアに行く。ルヴィアーレが王だからということだろう。
　だが、

「どうせ事業もあるのだから、行き来すればいいだけのことだろう。君に国境は関係ない」
　それは、女王の代理を行なっているからということだろうか。たしかに、婚約してラータニアに行くことになれば、精霊の配置換えが行われる。しかし、女王代理であれば、あまり関係がないのではと、ルヴィアーレは言っているのだ。

　そうなのかな。何かあった時、グングナルドやコニアサスを助けられないでは困るのよ。
　それに、いつまで代理を行うのかはわからない。

「次の候補は子供なのだろう？　しかもその子供も、女王の後を継ぐかは未知数だ」
　なんで知っているかな。

　そう、現状の女王候補の男の子は、候補であって、決まりではない。成長具合で、女王として相応しいのか、ムスタファ・ブレインやラクレインたちで検討することになっている。なぜなら、二人目のアンリカーダを出すわけにはいかないからだ。

　魔導の適性や、精霊たちとの相性もあるため、一概に決定とはいえないのである。
　つまり、代理は長く続くことが予定された。あくまで、予定としているが、最悪、相当な長期代理になる可能性もあるのだ。

　それは、ムスタファ・ブレインやラクレインたちとの話し合いで決まったことで、外に漏れているはずはないのだが。

　ルヴィアーレは肩をすくめる。そういえば、ラータニアには親しいムスタファ・ブレインがいる。それに、ルヴィアーレは女王の後継者について聞く権利もあるだろう。

「婚約して、配置換えしても、君には関係がない。そうでなければ、こんなに精霊が君を迎えたりしない。ラータニアに入った時からざわめきは激しく、私の元にまでとどいた。女王が来ると」

　やはり、ルヴィアーレは気付いていたか。それも当然だ。あれだけ精霊たちが騒いでいたのだから。
　女王代理ではなく、女王と言われていることに、不安を覚えるが。

「コニアサスがそれなりの年になれば、婚姻にすればいい」
「うん？」

　今、何か、しれっと言った。

「後継者のことは、なんとかなる。どうにもならなければ、遠くの某系を連れてくればいいだろう」
「本気？」
「本気だ」