恋愛騎士物語1～孤独な騎士の婚活日誌～

12章：ルシオ・フェルナンデス消失事件

4話：新たな脅威

　翌日、シウスは朝からクラウルの執務室を訪ねた。首を傾げながらも招いたクラウルに様子の違いはない。あくまで白を切り通す、そういうことだ。

「クラウル、何か掴んだのではないのかえ？」

　ソファーに腰を下ろして問う。それにもクラウルは涼しい顔だ。

「何の事だ？」
「お前、随分忙しく人を動かしておるようじゃ。事は大きな祭りの前、些細な事でも隠すべきではない」

　それでも何も言わない。大きな溜息をつき、シウスは揺さぶりをかけた。

「昨夜、ランバートと少し話をした」

　ほんの僅か、注視していなければ見逃すだろうほど僅かに肩が揺れた。ほんの数秒、手が止まった。効果があったと知るには十分だ。

「書庫でばったり出会っての。お前も好きな騎士物語を読んでおったよ、眠れぬと」
「あれか」

　眉が僅かに下がる。穏やかな男の顔だ。

「ついでに世間話をな。そこで少し、気になる話を聞いた」
「なんだ？」
「奴の知り合いの娼婦がテロリストに利用されている疑いがあったそうな」

　またほんの少し手が止まる。せっかく下がった眉が気難しく引き上がってしまった。

「会話の中で不審を感じ、知り合いを助け真偽を確かめにいったそうな」
「それで？」
「不審な客はもぬけの空。かわりに、覚え書きが忘れられていて、お前に届けたそうだな」

　クラウルの瞳が初めてシウスを捉えた。それに、シウスはニンマリと笑った。

「ランバートから預かっておるのだろ？　その不審者が持っておった覚え書き。昨日動いていたのはその真偽を確かめるため。違うか？」

　あくまでそういうことにする。そう分かりやすく示してやらなければこの秘密主義は動きはしない。シウスの態度に溜息をつきながら、クラウルは机の中から数枚からなる冊子を取り出した。

「真偽のほどがまだ分からない。昨日で不審が深まり、更なる追加調査を今日命じたばかりだ」
「どれ」

　出された冊子を見ると、全てが地図だ。王都の地図に印がある。この印が何を示しているかを探っているのだと分かった。

「昨日の調査では、なんと？」
「この印の場所には、昨年から新たな就労者が住んでいる。一つ所に二～三人。夫婦であったり、同郷の友であったりだ」
「不審な動きがあるのか？」
「ない。真面目に王都で生活している」
「では」
「ただし、そこに住んでいる者は皆、王都へ転居の届けを出していない」

　不審ではない。そう言いかけたシウスの舌をクラウルは見事に止めた。
　王都に住み、就労するなら転居の届けがいる。表向きは治める税を定める為。だが実際は王都にいる者を把握し、テロや危険人物の把握の為だ。

「転居届の写しがなくば、家を借りる事も職に就くこともできぬはずじゃが？」
「偽造だろうな。よく見なければ判別が難しいだろうし、問題なく慎ましく暮らしていれば疑う者もない。王都も地方からの就労者が増えた。珍しい事ではない」

　忌々しい事だが、これが現実だ。まだまだザルだ。公文書と言えど偽造対策はまだ難しい。しかも彼らに発効されるのは専用の紙に役所の者が手で書き写し、受理の印を押すだけ。真似る事は可能だ。
　ここもいずれ考えなければ。そう思い腕を組んだ。

「今ネイサンに走ってもらっている。大家に出された書類の真偽を確かめているところだ」
「大家は？」
「白だろう。ぱっと見が正しければ受理するのが普通だ。来た者をまず疑うようでは商売人は務まらないし、そこを責めるのは流石に酷だ」

　クラウルの言う事はもっともだ。だがおそらく、今夜には報告出来るレベルまで事が揃うだろう。シウスは鋭い瞳でクラウルを見た。
　その時だった。コンコンと戸を叩く音がする。二人は同時に顔を上げ、クラウルが扉を開ける。そこに立っていたのはクラウルの腹心ネイサンではなく、躊躇うようなランバートだった。

「ランバート？」
「あっ」

　シウスを見た途端のランバートの顔はいっそ面白かった。「しくじった！」と、如実に出ていたのだから。

「ほれ、そのような所に立っていては秘密の話ができぬ。早う入れ」
「いえ、改めて」
「よもやここまで首を突っ込んでおいて、逃げようなどと思うでないぞ」

　鋭い視線でシウスが捉えると、ランバートはグッと押し黙り、次には諦めたように入ってきた。

「何かあったのか？」

　クラウルの表情も自然と厳しいものになる。このタイミングで何か掛かったのなら、シウスは今すぐにクラウルの口を割らせるつもりだった。だがランバートは苦笑して、青い封筒を懐から出した。

「青の知らせは急使かえ」
「はい。知らせを受けて引き取って、中を改めました」

　手紙の封筒には意味がある。通常ならば白、至急のものは青、訃報は黒だ。青で送られたなら何か特別急ぐ要件なのだろう。問題は、内容だが。

「中身はなんと？」
「武器商ギルドのマスターから、気になる事があるから来いと」
「なんと！」

　シウスはソファーから腰を浮かした。東地区の武器商と言えば立ち入れないものだ。そこのギルドマスターともなると、是非とも接点が欲しい。それに不穏だ。このタイミングで武器商からの呼び出しなど。

「行かなければ内容が分かりません。ですので、訪ねようと思っていたのですが」
「夜でもいいか？」
「いえ、今すぐでなければ」
「今すぐとな！」

　今は日中、仕事のまっただ中だ。抜けるには理由がいるだろう。
　なるほど、その理由が欲しくて困り顔で来たわけだ。

「夜ではダメなのか？」
「職人気質の石頭です。夜になど行けば『明日も仕事だ、出直せ！』と臍を曲げます。しかも短気ですから、できるだけ早くないと」
「俺は今日は動けないんだ。例の事案で報告を待っている。すまないが」
「私が同行しようぞ」

　声を上げると、ランバートもクラウルも驚いた顔で見ている。歩み寄り、ランバートの肩を抱いて引き寄せた。

「私の所用に同行させる。お前は護衛ぞ」
「あの」
「勝手に抜けられぬだろ。宰相府の長を護衛というのは立派な職務じゃ。今はテロ警戒期間じゃて、筋も通る」

　虐めるようにジロジロと見て、口元をニンマリと歪める。思案顔で眉間に皺など寄せるランバートも、それしかもうないのだろう。当然だ、これは全てファウストに伏せて動いている。今更何かを言えば奴の雷が落ちるだろう。

「さぁ、案内せよ！　私も興味があるのだ」
「お願いですからそのテンション落としてください！　もう、はしゃがないでくださいよ」

　引きずるようにシウスはランバートを拉致する。大人しく引きずられるランバートを伴い、シウスはファウストの執務室へと向かった。