戦場帰りの俺が隠居しようとしたら、最強の美少女たちに囲まれて逃げ場がなくなった件

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第13話　再召集と、最強の随行者たち

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──屋敷の中庭。
午後の光が木漏れ日となって差し込む中、旅支度をするラルを中心に、空気がどこかざわついていた。

「……一人で行くつもりだったんだ？」

エリス＝グレイアがラルの後ろからそっと声をかける。
穏やかな声だが、どこか拗ねた響きが混じっていた。

ラルはその言葉に振り返ることなく、わずかに肩をすくめた。

「まさか、ね？」

ミアが膨れっ面で腕を組む。

「お一人でなど、行かせるわけがございませんでしょう？　当然、わたくしたちも同行いたしますわ」

セリナは優雅に微笑みつつ、手元の武装用トランクをそっと揺らす。

「軍の呼び出しなど……最初から怪しい意図が透けて見えておりましたし。わたくしから見て、これは――予防策ですの」

リーナは淡々とした声で続けた。

「記録上、私たちが同行すれば“失踪”の確率はゼロです。……それが最適解です」

ラルはため息をつき、やや弱々しく問いかける。

「……お前ら、俺の話、ちゃんと聞いてたか？」

エリスがにっこりと微笑んだまま、少しだけ顔を近づける。

「だって、ラルくん。前に私を置いていったこと、忘れてないから」

「そのときは……私、すごく怖かったんだよ？
ラルくんがいなくなったら、私、どうしたらいいのか分からなくて」

目に涙をためそうになりながら、でも言葉はどこか可愛らしく狂気を孕んでいる。

「次に一人で行こうとしたら……許さないから。
腕が折れても、足がへし折れても、絶対に連れて帰るんだから」

ラルは苦笑しながらも、どこか胸が締め付けられる気配を感じた。

「だからね、ラルくん。これからは絶対、一緒なんだから」

エリスはラルの袖をそっと絡めながら、愛おしそうに微笑んだ。

「そ、そーだよ！　ラルのそばにいれば、何があっても安心だし、ううん、安心“させられる”のは私だけだから！」

ミアが焦ったように食い気味で言う。

「そもそも、最初の召集だってラルさま宛てに届くよう、わたくしたちが“調整”して差し上げたのですもの」

セリナがさらりと、しかし軽く爆弾を投下するように言った。

「手紙を“見逃した”のは、私です。……数ある接触の中で、唯一リスクの低い方法でしたので」

リーナの発言に、ラルの眉がピクリと動いた。

「お前ら……わざと？」

「だって、ずっとウザかったもんね～、軍の連中。門の外でぐるぐるしてるのも、屋敷の周りで“気配”出してるのも」

ミアが悪戯っぽく笑う。

「しかもさ～、私たちに触れようとした監視兵、1日で全員“いなくなった”ってさ。おかしいよね～？」

「いえ、“姿を見せるのをやめた”だけです。……報復などしておりませんよ。まだ」

リーナがさらりと言って、荷物をラルのそばに置く。

「だから今回のは、『正面からこちらが対応する』という意味で、最も平和的な選択ですわ」

セリナが紅茶のカップを優雅に掲げながら言う。

「無視し続けるより、正面から乗り込んで、“立場を明確に”した方が、今後の静寂を得やすいと判断しましたの」

「立場って……なんだよ」

「決まってるじゃん」

ミアが、ラルの隣にぴたりと立ち、上目遣いに言う。

「ラルの隣にいるのは、私たちだけって。そうハッキリさせとけば、二度と余計な虫が湧かないでしょ？」

「そうだね。あと、今のラルくんに無理やり“復帰”させようなんて、ちょっと“おかしな人たち”だと思うよ？」

エリスがにっこり笑いながら、軽く指を鳴らすと、背後から自動で動く荷車がスッと彼女のもとに滑り込んでくる。

中には、常人なら持ち運べないほどの武器と物資。
それはまるで、“最前線への遠征”のような重装備だった。

「……お前ら、本気で行く気か？」

「ええ。ラルさまの“安全”を確保するためには、現地での調査が不可欠ですもの」

「指揮系統、周辺配置、帰還予定経路──すべて確認済みです。即時撤退も可能です」

「そもそも、私たちを戦場に戻したいっていうなら、ちゃんと“覚悟”してもらわなきゃね？」

「ふふ。……ラルくんが一番かわいいのは、“守られてる時”なんだから」

「……オレは、ただ静かに暮らしたいだけなんだがな……」

そう呟くラルの背後で、ヒロインたちは揃って荷物を担ぎ、隊列を組む。

その様子は、かつての戦場そのものだった。

ただ一つ違うのは──
“守るもの”が国家ではなく、ラル＝クローディアただ一人になっていたということ。

──こうして、屋敷を発った彼らは、ふたたび王都へと向かう。
その歩みは、まるで嵐の到来を予告するかのように、静かで、確実だった。

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