戦場帰りの俺が隠居しようとしたら、最強の美少女たちに囲まれて逃げ場がなくなった件

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第25話　束の間の日常　セリナ&ミア

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連日投稿ができず申し訳ありません！！！
ここから3日は連続したら投稿できると思います！
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王都での会談は、思った以上に骨の折れるものだった。
一枚岩とは言えぬ軍上層部、政治的な駆け引き、そして──ラルの復帰を望む圧力。
そのすべてが、まるで過去へ引き戻そうとするように、彼の首を絞めてくる。

だが、何とか話を収めた末に、
ラル＝クローディアは再び“屋敷”へと戻ってきていた。

──それは、彼にとって唯一の安息の地。
だが、その“安息”すらも、今は──どこか脆く感じられていた。

⸻

◆【夕暮れの馬車】──セリナ＝エーデルバルト

馬車の車輪が静かに石畳を転がる。
窓の外には、黄金色に染まる王都の風景。
けれどセリナ＝エーデルバルトの視線は、終始その隣にいた。

──ラルの横顔を、まるで見つめることが彼女の使命であるかのように。

「……ラルさま、本当にお疲れ様でした。
あのような重苦しい場で、堂々と渡り合われたお姿……とても誇らしかったですわ」

「……そう見えたなら良かった。正直、胃の痛い話ばかりだったけどな」

ラルが肩をすくめて軽くため息を吐くと、セリナは小さく微笑んだ。

「ええ、存じております。
だからこそ、こうして帰ってこられて……安心いたしました」

そう言って、彼女はそっとラルの袖を摘まんだ。
その指先は柔らかく、けれど名残惜しげに。

「ここは、“ラルさまの場所”ですもの。
戦う場ではなく、守られるべき場所であってほしい──私たちにとっても、ですけれど」

「……お前、なんか今日はやけに優しいな」

「ふふっ、いつもは厳しくしているとでも？」

「まぁ、そうだな。お前の“指摘”が一番刺さるからな……特に食事の内容とか」

「それは健康のためですわよ？」

セリナがくすっと笑い、頬をわずかに染める。
その笑顔はどこまでも穏やかで、まるで日差しのような柔らかさを帯びていた。

「ラルさまがこうして、肩の力を抜いてくださる瞬間が……私は、いちばん好きですの」

「……お前、たまにそうやってズルいくらい真っ直ぐだよな」

「では、もっと好きになっていただけるように頑張りますわね♪」

明るい冗談に見せかけたその一言。
けれどラルの袖を摘まんだままの手が、離れない。
その手に込められた確かな執着に、ラルは気づいていない。

──たとえ明るく笑っていても、
セリナの内心には、一歩も譲る気などなかった。

（他の誰かに、ラルさまの心を触れさせるわけにはいきませんもの）

夕焼けが、屋敷の門を照らす。
セリナの微笑みは最後まで崩れないまま──けれどその奥に宿る炎は、決して揺るがなかった。

⸻

◆【庭の木陰】──ミア＝ノルド
「おーい、ラルー！　こっちこっちー！」

屋敷の裏庭。
夕焼けに染まる空の下、小麦色の肌が跳ねるように駆け寄ってくる。

ミア＝ノルドは、軽装のチュニックに身を包み、素足のまま芝の上を走ってきた。

「……おい、いきなり走るな。転ぶぞ」

「へへっ、ラルがちゃんと受け止めてくれるもーん♪」

そのままラルの腕を引き、庭の木陰にあるベンチへと強引に連れていく。

「はい、着席っ！」

「……お前が勝手に呼んで、勝手に座らせただけだろ」

そう言いつつも、ラルは素直に従った。
その横に、当然のようにぴとっと身を寄せてくるミア。

「よし、じゃあまずは──」

と、言うや否や、いきなりラルの太ももに頭を乗せ、ごろんと横になる。

「……おいおい」

「ん～、いいじゃん。ラルの太もも、ふわっとしててちょうどいいんだよねぇ……それに、落ち着くし」

そう言いながら、指でラルの手を絡め取って遊びはじめる。

「ねぇ、昔みたいに、頭……撫でてよ？」

「……いつもお前は当然のように要求してくるな」

「だって甘えたいんだもーん。甘えられるって、信じてるから」

そう言って、ラルの指先に唇を寄せ、いたずらっぽく軽く噛む。

「ん……痛くない？　大丈夫？」

「お前、加減を知らない子供みたいに振る舞ってるけど……中身はずっと子供じゃないよな」

ラルの言葉に、ミアがくすっと笑う。

「バレてたか～。でも、ラルは私に甘いから、ついね？」

その笑顔は無邪気そのもの。
けれど──そのまま、彼女の指がラルの胸元にそっと触れると、声のトーンが少しだけ落ちる。

「……ねぇ、ラル。覚えてる？」

「なにをだ」

「私たち、昔さ。あんたが怪我して寝てたとき、ずっと手、握ってたこと」

「……あったな。お前、ほとんど寝てなかった」

「そう。……ラルを離したら、きっと誰かに奪われるって思ってたんだ」

ぽつりと落ちる声。

「だからね──今も、同じ。
誰かが“当然”みたいにラルの隣にいるの、見てるだけで……なんか、うずうずする」

ラルが視線を向けると、ミアはニコッと笑っていた。

けれどその笑顔の奥に、確かに何かが潜んでいた。
独占。執着。嫉妬。欲望。
そのどれとも言えない、濃い感情の色が──。

「ねぇラル。あたし、ちゃんと役に立ててるよね？　今も」

「……お前は、ずっと俺の“戦友”だよ」

「うん。……じゃあ、ずっと私のままでいて。絶対。ね？」

囁くような声。
小さく、けれどどこか命令にも似た響きがあった。

「もし他の誰かのものになったりしたら──
……“戦場より怖い目”に、遭ってもらうかもね？」

くすくす、と笑うミア。
それは、太陽のような明るさの中に、影の冷たさを宿した少女の笑みだった。

──そんな彼女の手は、ラルの手をずっと、離そうとしなかった。

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