お気楽公爵家の次男に転生したので、適当なことを言っていたら英雄扱いされてしまった。

第四話

暴走を見ると思うよね。

　剣闘場の地下は、静寂と緊張が入り混じっていた。

　フェスティバルの喧騒が遠ざかる中、地下闘技場の薄暗い廊下を進むと、遠くから怒号と咆哮が聞こえてきた。それはまるで、猛獣が檻の中で暴れているかのようだった。

「こりゃまた騒がしいね。バーサーカー状態ってのが、どれほど厄介なものか見せてもらおうか」

　私は軽い調子で呟きながらも、心の中では少しだけ警戒していた。一方、隣を歩くエリック兄上とバクザンは、それぞれ戦闘の準備を整えている。

「フライの兄貴、俺が先に突っ込むぜ！　この拳で止めてやらぁ！」

　バクザンが拳を鳴らしながら、闘技場の扉を一気に開け放った。その先に広がっていたのは、荒れ狂う剣闘士たちの姿だった。

　バーサーカー状態とやらになった剣闘士たちは、まさに暴れ牛のようだった。目が血走り、全身が異様な赤い光を帯びている。

　全身の筋肉が盛り上がって、力が異常に増幅されているのが一目でわかる。

「おいおい、普通じゃねぇな！」

　バクザンが目の前の剣闘士の拳を受け止めると、鈍い衝撃音が地下全体に響き渡る。その衝撃だけで床がひび割れるほどだった。

「くそっ、こいつら、見かけによらず重てぇ拳だ！」

　バクザンが叫びながらも反撃に転じる。鍛え上げられた鬼人族の拳が、剣闘士の腹に叩き込まれる。だが、その一撃を受けても剣闘士はびくともしない。

「……これは予想以上だな。エリック兄上、何か手はある？」

　私が振り返ると、エリック兄上は冷静に魔法の詠唱を始めていた。

「風の刃よ、敵を切り裂け。『エア・ブレード』！」

　エリック兄上の放った風の刃が、剣闘士の周囲を切り裂き始める。だが、それでも彼らの勢いは止まらなかった。むしろ傷ついたことでさらに興奮し、暴れ方が激しくなっている。

「エリック兄上、もう少し強力な魔法はないのかい？」
「無茶を言うな、フライ！　相手は異常な力を得ている。こちらの魔力消費も計算しないと、次が続かなくなる」

　エリック兄上の魔法とバクザンの拳が奮闘するものの、剣闘士たちの力には歯が立たない。

　バクザンが吹き飛ばされ、エリック兄上の魔法が空振りに終わるたび、彼らの暴走はますます手がつけられなくなっていく。

「やれやれ……仕方ないね」

　私は軽くため息をつきながら、一歩前に出た。二人の背後で戦況を観察していたが、どうやら出番のようだ。

「ひれ伏せ！」

　無属性の重力魔法を発動させると、周囲の空気が一気に重くなり、剣闘士たちの動きが鈍くなる。空間そのものが圧縮されたかのように、彼らの体が地面に引き寄せられた。

「ぐっ……ぐおおおお！」

　剣闘士たちが苦悶の声を上げながら地面に這いつくばる。赤い光に包まれた彼らの体は、徐々に力を失っていく。

「ふぅ、やっぱりこうなると大変だね。二人とも、もう少し早く頼むよ」
「……フライ、あんな魔法を使えるなら、最初からやれと言いたいところだが……助かったよ」
「フライの兄貴、やっぱりすげぇ！　俺ももう少し頑張れたらよかったんだが……」
「いやいや、バクザン、鎖で縛ってくれ」
「はいよ！」

　私は二人に軽く微笑みかけ、剣闘士たちの様子を確認した。

「どうやら完全に捕まえたようだね」

　バーサーカー状態だった剣闘士たちは、ようやく暴走を止めた。暴れている奴らもいるが、もう眠らせるしかないよね。

　無意識のまま地面に倒れ込む姿に、私は胸をなで下ろした。

「さて、これで少しは状況が落ち着いたかな。フェル爺さんに報告しに戻ろうか」

　私がそう提案すると、エリック兄上とバクザンはそれぞれ息を整えながら頷いた。

「だが、これで終わりじゃない気がするぞ。次はもっと厄介な相手が待っているかもしれない」
「うん、それは間違いないね。でも、次の手を考えるのはその時さ。それにエリック兄さん。相手はやっちゃいけないことをしたみたいだ」
「どういうことだ？」
「僕のテリトリーを犯してきた。彼らは普通の生活ができるように元に戻るだろうか？」
「それは……」

　エリック兄上は、言葉を詰まらせる。

　異端者がしたことを、エリック兄上はただ調査をしていれば良いと思っているだけかもしれない。

　だけど、ここで生活している者たちを傷つけた。

　それはフェル爺さんが管理する者たちであり、そして、僕が楽しく過ごしているナワバリを犯したことになる。

「ハァ～僕はね。自分が罵られて、馬鹿にされてもあまり怒らないようにしているんだ。だけど、どうしても許せないことがあってね。僕の友人や知人、彼らが傷つけられたり、彼らが大切にしている物を傷つけられたら、どうしても許せないんだよ」
「フライ？」
「エリック兄上、もうこれは異端者の捜索じゃ無くなったよ」

　私は初めてここまで本気で怒っています。

「バクザン、人を集めてくれるかな？」
「おうよ！」
「異端者狩りと行こうか！」

　私はこれまで学園都市で培った人脈を使うことにした。