ご褒美人生～転生した私の溺愛な？日常～

【閑話】世界が回り始めた日

私は、レオナルド・バーデンテール公爵子息。今年１４歳になった。今は、主に貴族が通う学園に在籍している。私の人生が変わったのは５歳の時。たかだか１４歳で人生を語りたくはないが、あの日、フォンテーヌ公爵令嬢の誕生日パーティーでロッテに出逢った日、私の人生が色付き、生きることが楽しくなったのは事実だ。それまでの私は、両親の言われるままに何となく生きているだけのぼんやりとした子供だった。何にも興味を抱けず、いつもどこか上の空だった気がする。

「レオナルド。今日はお前と同じ年の筆頭公爵家のご息女の誕生日パーティーだ。公爵も夫人もとても可愛がっていると聞く。懇意になれとは言わない。だが、しっかり挨拶して粗相のないようにな？」

「あなた、５歳になったばかりのレオナルドにそんな話をしても理解できませんわよ？レオ、いつものように挨拶すれば大丈夫よ」

生真面目な父は、私が５歳だからといって、曖昧な説明はしなかった。当時の私に理解できたか？と言われれば、そこは母に軍配が上がる。

そして、誕生日パーティーの会場で主役であるフォンテーヌ公爵令嬢を目にした時、私の中で何かが弾けた。パーンッ！と音が聞こえそうなくらいの衝撃が身体を駆け抜けた。その時から私を取り巻く世界が鮮明になり、はっきりとした輪郭を持って廻り始めたのだ。

ふっくらとした柔らかい笑顔。濃抹茶色の艶やかな髪。一般的に枯草色と言われる瞳は光の加減なのか時折虹色に瞬き、母の身に付けるどんな宝石よりも綺麗だと、ずっと見ていたいと思わせた。ちゃんと挨拶できたかどうかも覚えていない。私はただひたすら、シャルロット嬢から目が離せなかった。だから、母が驚きと共にニンマリとしていたことには全く気づかなかった。

その後、第２王子殿下が彼女に酷い言葉を投げつけたときには、ぶん殴ってやりたい衝動に駆られ、拳を握り締めてどうにか耐えた。ここでそれをしてはいけないことくらい５歳児でも分かる。シャルロット嬢が笑顔で許していたから耐えられたのだ。

そのシャルロット嬢とちゃんと話をしたくて、近くをうろうろとして様子を見ていた。そして、第１王子殿下やシャルロット嬢の兄君と親しくなりたい令嬢たちに突き飛ばされたシャルロット嬢を助けて、その下敷きになった。私の上に乗ったまま、アワアワと慌てるシャルロット嬢は本当に可愛かった。無意識に握ったふにふにした手も離しがたかった。少しでも彼女の隣に居たくて、彼女の兄上が何も言わないことを理由にパーティーの間中ずっと隣を陣取っていた。そして、無意識に周りを威嚇していたらしい。帰り際、彼女の兄上アレックス様に「レオが一緒に威嚇してくれて助かったよ。お蔭でロッテが楽しく過ごせた」と言われたときは何のことかよく分からなかったけど、確かに威嚇していたと今なら分かる。


「父様。僕、強くなりたい。だから魔法と剣術を教えてほしいんだ」

パーティーから帰る馬車の中で、私は父にすぐにそう頼んだ。父は驚いたように私を見たが、今までの私のことを考えれば当然の反応だ。

「あらあら、シャルロット嬢のことがそんなに気に入ったのかしら？」

パーティーで私のことをずっと見ていた母は、正しく私の心情を読み取り、含み笑いで核心をついてきた。

「え！そうなのか？！」

こくんと首を縦に振った。父は唖然としているだけだが、母は・・・・。

「今日のパーティーの様子を見ていれば分かるわ。でも、魔法と剣術だけではダメね。頭の中も鍛えなきゃ。シャルロット嬢は守れないわよ？」

「頭の中？」

「そう。頭の中。お勉強をして、たくさんのことを知って、自分で考えることができるようになるの」

「分かった」

私は力強く頷いた。それで、シャルロット嬢を守れるなら、やらないわけがない。母の思惑など当時の私は全く気づきもせず、素直に受け入れた。実際、間違ってはいなかったのだが・・・・。

「フフフ。本当に気に入ってるのね。シャルロット嬢に仮婚約の打診をしてみる？」

「仮婚約？」

「そう。男の子はね・・・・」

母は私に魔力の相性について教えてくれた。そして、８歳になってそれを自分で感じるようになるまで待つか、それとも、そんなこと関係なく申し込むか、と尋ねられた。

「それを申し込むとどうなるの？」

「そうね。シャルロット嬢が『いいよ』って言えば、大人になって父様と母様みたいにずっと一緒にいられるようになるわよ？」

「申し込む。８歳まで待てないよ。それに、８歳になると他にもたくさん申し込まれるよね？」

「フフフ。そうね。申し込むだけなら早い方がいいわ。でも、シャルロット嬢からごめんなさいって言われても、怒ったらダメよ？」

「うん。その時は８歳になるまでにもっと強くなって、また申し込むよ」

「いい子ね。あなた、と言うことですから、すぐに申し込んでくださいな」

「あ、ああ。だが、ｳｯ・・・・。いや、分かった。申し込むくらいはすぐにできる」

こうして、運よくロッテの仮婚約者に収まった私は３日と開けず、ロッテに会いに行った。最高相性だったことは、幸運としか言いようがない。ロッテのお蔭で、魔法も剣術も勉強も、どれも普通でない域に達している。ロッテはこれくらいは普通だと思っていた・・・・いや、未だに思っているようだが、普通なことの方がないくらいだ。

目下の私のイライラは、第２王子がロッテに矢鱈とちょっかいをかけてくることとロッテがどんどんと綺麗になっていくことだ。あれだけ露骨に粉をかけられているにも関わらず、当の本人は嫌がらせだと思っている辺り、ざまぁ、だ。あの５歳の言葉がロッテの中では全てだ。だが、お蔭で他の連中もロッテの魅力に気づき始めてしまった。だから、人前でロッテを愛でることは止めてやれない。子供の頃からの習慣でもある。未だに恥ずかしがるロッテは、可愛いを通り越して、私の理性を崩壊しにかかってくるから気が抜けない。ああ、早く１７歳にならないかなぁ。

「愛しているよ、ロッテ。私のお姫様」