ＳＳＳレア・スライムに転生した魚屋さん ～戦うつもりはないけど、どんどん強くなる～

３章

アハート＆ヒトミ

「いってらっちゃーい！」
「きゅーきゅー」

　青ちゃんは触手を振り、ランちゃんには手を振られながら、俺はアハートさんをお姫様抱っこして垂直ジャンプしたよ。

　ビュ――――――ン！　
　
　と一気に１００メートルは上昇したかな。
　見下ろせば、キキン城と庭園、貴族たちが住む豆粒のような石作りの家々、それから広大な内区を囲う前方後円墳型の外壁が見えたね。

　アハートさんは目を閉じ、手で口を押さえている。
　風圧で衣服が強くはためいているよ。
　
『息苦しいですか？』

　心話してみた。

『だ、……だ、だい……じょうぶ……』

『降りましょうか？』

『だっ……だいじょうぶ、だって、……言ったでしょ！！』

　アハートさんは、泣き言は言わない人だ。
　気弱に思えたのも、俺が弟妹の死亡を報告した折に見せたあの涙だけ。
　自分の家屋が全焼しようが、無一文になろうが、赤の他人（俺の家族）と同居しようが、なんともない。
　いや、内心は辛いんだろうけど、おくびにも出さない。
　強い人だと思う。
　ヒトミさんもそうだけど、俺の知る女性たちはみんな心が強い。
　
『無理しないでくださいね、ヒトミさんでも気絶しましたから』

『わ、私を誰だと……思って……い、いるのですか！　ヒトミと一緒にしないで……くださいッ！！』

　なに、意地張ってるんだろう。
　
　同い年のアハートさんとヒトミさん。
　この２人、表向きは上司と秘書の関係だけど――。
　実際はちょっと違うんだよね。

　
　◆


　２ヶ月前。

　アハートさんがビンソンの後継者に赴任したよ。
　キキンの長い歴史の中で、女性が公人になったのは初の事。
　それも重役、国の繁栄を左右する国家事業を任され、しかも、貴族ではなく平民の出だよ。
　　
　新しいキキン国の幕開けだ！
　男女平等ばんざーい！
　国民は改革だと狂気し、抜擢したキキン王を褒め称えたよ。

　秘書ＳＳたちの話しだと、
　赴任の翌日には、町長や、商人主、地主、職人長、大農場主がアハート事務所に訪れたそうだよ。

「アハートさま、おめでとうございます。
　これは、その……、お近づきの印でして……」

　ニヤニヤしながら菓子箱をテーブルの置くが、仏頂面のアハートさん。

「ああ……、いえいえ、ビンソンさまの時もそうでしたから、お気になさらずに。
　それより、私の事、なにぶん、よろしくお願いしますよ」

「……なるほど。……なるほど。
　こういう事ですか……」

　アハートさんが開けた菓子箱の中には札束が３つ。３００万ギル。

「お願いします……、……ですか……。
　私は、何をお願いされるのでしょう……、これ、袖の下ですか？」

「いや、はや、そう言うわけでは……はは……」

「役人への金品譲渡……で間違いないですね。
　自分を有利に取り計らおうとする違法行為にあたりますが。
　もし勘違い。私の赴任祝いだと仰るのであれば、お茶で。秘書たちが飲むキキン茶程度で』

「……茶……ですか」

「私が目指すのは、クリーンな政治。
　貴方が希望される、ビンソンさまの時――とはかけ離れたクリーンな公務を行いますので」

「ク、……クリーン……」

　狼狽（うろた）える訪問者の顔を、秘書ヒトミさんが見つめていた。
　アハートさんが対応している間に、ヒトミさんは情報を得たみたい。
　
「何か見えましたか、ヒトミ？」

「はい。大まかですが」

「よろしい。では、話してください」

　ヒトミさんが１０分ほど発言する間、訪問者は口を開けっ放し、ソファーに座ったまま、コウくんが入れてくれたキキン茶に手をつけなかった。
　
「――以上、
　貴方の過去半年間の悪事、
　ざっとですが、目立って法に触れる３件を述べさせていただきました」

「ありがとうヒトミ」

　ヒトミスキャンで明らかになった犯件を、コウくんが書き留める。

「……、ば……馬鹿な……ワシは……」

「ごめんなさいね。うちの秘書（ヒトミ）は、人間の心が覗けるのよ」

「よ……、読み取る能力者？」

「キキン国８００年の歴史でも前例がありません」

「……」

「ご安心を。
　ヒトミの『心眼』は証拠にはなりません。
　それに着任したばかりの私は思った以上に多忙でして、この件を立証する気はありません、今のところ」

「そ……そうですか」

「あくまで、今のところ、……ですので。
　貴方が今までのような行為を取り続けるのであれば、彼らが処理に向かいますので」

「……彼ら？」

「頼もしい秘書たちですわ」

　分厚い本が山積みのテーブルで、エースとハヤテが熟読中。
　国営図書館から本を借り、開いた時間に知識を得ているわけね。
　俺より偉くなるつもりかなあ。

「あ……ども」

　２人が訪問者に軽く会釈した。

「な、なんだ。まだ子供じゃないですか。
　……ん？」

「はい。まだまだ知識不足ですが――」

　そう言ったエースが、音も立てず一瞬で５メートルの距離を詰める。
　訪問者の衣服の乱れを直し、靴まで磨いてあげちゃう。
　全部終わって気がつく訪問者。

「あ、わわわわわ……、ま……、魔法を使えるのか！」

　エースの右胸には、Ａクラス魔法認定者を意味する『特魔―Ａ』カードが貼り付けてあるよ。
　ちなみに名衛軍（めいえいぐん）でも最高が『特魔―Ｃ』しか認定されておらず、　
　ハヤテとエースは名衛軍（めいえいぐん）に一目おかれている。

「テ、テレポート……」

「おかえりは、あちらで」

　エースがにっこり笑い、菓子箱を訪問者に渡し出口を示す。
　訪問者はおずおずと申し訳なさそうに帰っていった。

「これで５人目。いったいビンソンは、何人と結託してたんだろう」

「分からないわ、エースくん。
　ただ、今のキキンは、弱者はいつまでも弱者。富豪はいつまでも富豪。
　それが真っ当な取引や、公平な自由競争でなら良いのです」


　その後。
　アハートさんは商人ギルドの監視、監査役でもあり、長年に渡る癒着や独占行為を次々に打破、撤廃して行ったよ。

　楯突く者はエースとハヤテが手加減して相手をする。
　怪我させたら、過剰防衛でこっちが悪くなるからね。
　やがてアハート秘書にＡクラス魔法使いが２人もいると知れ渡り、反抗する者は減ったね。

　外見（ビジュアル）は癒し系美女で公人のアハート・ロダン。
　その秘書、Ａクラス魔法使いハヤテとエース、心眼のヒトミ、デーモン眼のコウ。
　この５人を国民は尊敬と期待を込めて『Ｓアハートチーム』と呼び、人気がうなぎのぼりになったよ。
　キキンで知らない者はいないね。

　だけど、皮肉にも、古巣の公人たちはそれが気に入らない。


　◆

　
　週に一度のキキン城定例会議。

　アハートさんは外壁建設計画が大幅に遅れている理由と、明確な対応報告をしなければいけない。
　国王の到着を待つ間に、公人たちがわざわざアハートさんに聞こえるように言った。
　
『親の計画を娘が実現する――、泣かせるじゃないですか～』
『しかし、まあ、あれですなあ～。（ビンソンの）職を盗るのは上手いが、肝心の土地を買うのは下手ですなあ』
『なーに、そろそろ得意の身体を使って、地主と契約しますよ、きっと』
『あの美貌ですからなあ。ビンソンの職も、あれで盗ったらしいですから』
『国王が、いきなり２０歳の小娘を国の重役に置いたのには理由がある』
『身体を売るのは上手いってわけですか、ハハハ』

　問題発言だ。
　アハートさんは資料を持ったまま言い返せない。

「言わせてもらいます――」

　突然、後ろで待機していた秘書ヒトミさんが立ち上がった。
　勝手に前へ歩き出し、公人たちが向かう丸テーブルに向かう。

「アダマード様、こんにちは。私、アハート様の秘書ヒトミ・イエシタと申します」

「お……おう。なんだ、秘書が我に何用じゃ？」

「いえ、ただ、昨夜のお遊びで一言。
　奴隷娘に無理やり薬を飲まし行為に及ぶのは、所有奴隷でも法に触れるのはご存知ですか？」

「……な、……なにを根拠に、そんな……」

　真っ赤な顔で狼狽している公人の問には答えず、ヒトミさんは右隣の公人へ向く。

「マドランザ様、こんにちは。
　右ポケットの包みの中身をご存知で受け取りましたか？」

「な、なにを！」

「……ああ、そうですか。要求でしたか、金額指定で。はい。なるほど。
　私の勘違いなら、申し訳ありません」

「お隣は、カダリゾン様ですね、こんにちは――」

　次々に公人たちの悪戯を話しだした。
　言い合いになったが、エースとハヤテが制してしまう。
　ただ、右胸の『特魔―Ａ』カードが眼に入っただけで、公人たちは大人しくなる。

「遅れてすまなかったな……？
　どうした、みんな」

　キキン国王が到着してからも、ヒトミさんの暴露語りは続いたよ。


　◆

　
　アハートさんはヒトミさんの能力に助けてもらってばかり。
　もちろん、ヒトミさんは秘書だから、アハートさんをサポートして当然なのだけど、それがアハートさんには気に入らないみたい。
　いや、だからって、ヒトミさんを秘書から外そうとは考えてないはず。

『無理しないでくださいよ、アハートさん』

『いいえ、無理ではありません！』

　キキンの上空を、俺はアハートさんを抱っこして飛んでいる。
　身体をグライダー状に変えて水平飛行。ハゲ山を目指す。
　強風に煽られ、アハートさんは満足に呼吸も難しい状況。

『ヒジカタさん。分かりますか？
　私は、ヒトミを秘書におけるだけの人間にならないといけないのよ。
　ヒトミは強いわ。私以上にね』

『アハートさんだって、負けてませんから！
　だから、張り合わないでくださいって！』