ＳＳＳレア・スライムに転生した魚屋さん ～戦うつもりはないけど、どんどん強くなる～

３章

囚人

「勝手なことしちゃダメなのにーい！」

　真っ先に言ったのはランちゃん。
　ＳＳたちの中で、１番勝手気ままな行動をしてきたんだけどね。
　他のＳＳたちは不満というより、エース自身を心配しているみたい。

　人間社会で生きるか、スライムとして生きるか、
　多かれ少なかれ、ＳＳたちは皆、物心ついた時から人間社会で生きている。
　俺好みの生き方に巻き込ませているわけだ。
　子が親を選べないのは人間も同じ。
　ＳＳたちは俺からスライム本来の生き方を禁じられ、違う種（人間）を真似て生きているんだよね。
　人間の記憶が残っている俺が、ノスタルジックな気持ちで、かつて人間だった頃に心惹かれ、思いを馳せて人間社会で暮らすのとはワケが違う。
　ＳＳたちにとっては――、特にエースにはストレスだったんだろうな。
　
　ランちゃんは、青ちゃんやアンフィニ大司教さんがいるし、明るい性格だから、むしろこの生活を楽しんでいるみたいで、たぶん大丈夫だと思う。
　スーちゃんにしてもミキちゃんにしても、寿司職人の道を極めたいみたい。
　俺たちがスライムだとバレた後でも、寿司屋の売上が減少しても、関係なしに新商品を考案しているよ。
　
　ハヤテはアハート秘書の仕事に打ち込んでいるみたいだし、ジンは魚屋家業。
　とにかく、何でも良い、打ち込めるものがあればいいと思う。

「エースは好きにさせておくよ。
　もう大人なんだし」

「「えーっ？！」」

　ＳＳたちが驚いたよ。
　決め事を強制している俺が言うセリフじゃないからね。
　
　でもそれは、ＳＳたちがまだ幼かったから（今も生後１年にも満たないんだけどね）
　
「エースはじゅうぶん大人だよ。もちろん君たちもね。
　俺は何もいわない。
　絶縁したわけじゃないよ。
　怒ってもないし。
　ただし……、困った時は、気軽に遠慮せず俺に助けを求めて欲しいかな」

　打ち込めるものが人間社会に無いのなら。
　エースが考えて、スライムとして生きてゆくと決めたのなら、それで良いと思うね。

「ヒ、ヒジカタ……」

「お、お父さん」

　ＳＳたちが人間の顔のまま微笑んだよ。
　感情が表情と完全に同調している。
　一日中、人間の姿だからだ。
　もうみんな立派な人間だよ。
　
　突然、壁をノックする音が対面から届いた。
　そこには、緊張した面持ちの自衛軍５名を従えたロアンくんがいた。
　
「お迎えにきましたよ、ヒジカタさん」
　
「お迎え……」

　意味が分からないよ。

「事情聴取です」

「事情聴取？」

　はて、俺か俺に関係する何かがキキン国の法にふれたのかな。
　穏やに愛想笑いするロアンくんとは対照的に、後ろの自衛軍は怒ったような顔をしているんだけど。

　ランちゃん他、ＳＳたちがムッとしたね。
　即座にロアンくんが笑顔で説明を始めたよ。

「あ、いえ、事情聴取と言っても形式的なものですから。
　ヒジカタさん家族が全員スライムだったのに、国が何も処置しない、行動を起こさないわけにはいかないので。
　それに全員ではなく、ヒジカタさんだけ代表で城に来てもらいます」

「なんで、お父さんだけ？！」
「そうよ、そうよ！」
「きゅーきゅー！！」

　皆が騒ぎ出したら、後ろの自衛軍が引きつった顔で後ずさりしたよ。
　ＳＳたちの戦いぶりを見たんだろうか。
　
「ヒジカタさんは強い。
　キキン国全軍隊、いや、近隣のアゼン国、ロアロク国、ケズカラ国の軍隊が束で攻撃しても敵わない強さです。
　そんな――」

　ロアンくんが言い淀む。

「そんなモンスターがキキン国の一角に住んでいる……。　　
　住民が製紙猫を飼っていたり、スライムをペットにしているのとはワケが違います」

「俺を野放しにしたままには出来ないわけね」

「……いえ、そうではありません。
　キキンをモンスターから救ったヒジカタさんの功績は大きく、国王以下、皆が感謝しています。
　ですが国として、国民に何も示さないと反感を買うので、
　だから、ヒジカタさんを一度城に連行、３日間の事情聴取の後、
　国から正式に、『ヒジカタさん家族をキキン国民として迎え入れた』と発表する予定です。
　異論する国民もいるでしょうが、国がヒジカタさんを認めたわけですから」

「なるほど」

　今のままより良いね。
　キキン国も俺の扱いでずいぶん悩んだわけだ。
　

　◆


　俺はロアンくんに先導、自衛軍に包囲されてキキン城に向かったよ。
　道中、キキン住民たちが、「やっぱり……」などと、犯罪者を見るような視線を浴びせてくるね。
　だから、逆に俺は普段通りに、むしろ堂々と手を上げて挨拶したら、住民たちが面食らってたよ。

「そうそうロアンくん。実はね、
　さっき魚市場に行ったんだけど、
　そこでヘビ型モンスター『べーゼ・ラミア・キング』を見つけたよ」

　重要な事だから言っておかないと。
　あれは地上のモンスターじゃない、絶対に。

「問題はレベル。54～60だった」

「６０……」

　ロアンくんと自衛軍が眉をよせる。

　そう、俺が知るかぎり、地上のモンスターは強くてせいぜいレベル３０まで。
　４０とかあり得ない。
　レベルは獲得経験値の累計でアップする仕組みだけど、地上は獲得経験値の少ないモンスターばかりだから、高レベルモンスターが育たない。
　つまり、ツェーン迷宮とか、未知の巣窟からのモンスターだったりする可能性が高い。

「ヒジカタさんの他に、ラミア・キングを目撃した人はいますか？」

「え。……まあ、居合わせた市場の者が数名」

「そうですか……。
　その件に関しては、極秘にしていただくよう、お願いします。
　不用意に国民の不安を煽るだけですから」

　やけに冷静なロアンくん。

「……なるほど。
　もしかして、自衛軍は把握していたんですか？」

「はい。同様の報告が他にもありまして、現在調査中です」

　そうだったのか。
　
「やっぱり、ツェーン迷宮内のモンスターなの？」

「申し訳ないヒジカタさん。
　今は、話せないです」

　ロアンくんの身体に触れて心を読むことも出来るけど、国が俺に協力依頼してこないわけだし、
　他の事件は自衛軍たちで収めたみたいだし、わざわざ俺が首を突っ込む必要はないみたい。
　

　◆

　
　内区に入る大門を通過しキキン城に入る。
　取り調べ室で話しをするのかと思ったら、地下に連行され、ロアンくんが薄嫌い小部屋の鉄格子を開けたよ。

「入るわけ？」

「申し訳ないです、ヒジカタさん。
　ここで３日間、じっとしてて下さい。それで終わりです」

「まあ、いいけど、ここは牢屋だよね」

「はい……」

「取り調べは？」

　鉄格子を挟んで行うと言う。
　４畳ほどの小部屋は総石作りで、明かりは廊下のランタンしかなく、出口は５センチメートル間隔で遮られた鉄格子扉しかないよ。
　人間の囚人なら絶対に出れない完璧な牢屋だろうけど、身体を変形できる俺には拘束の意味をなさないんだけど。
　　
　ガシャーン！　と鉄格子が閉められ施錠された。